Situato all'estremità meridionale della grande distesa del lago Malawi, con le sue acque profonde e limpide e lo sfondo montuoso, il parco nazionale ospita molte centinaia di specie ittiche, quasi tutte endemiche. La sua importanza per lo studio dell'evoluzione è paragonabile a quella dei fringuelli delle Isole Galapagos[2].
Situati all'interno di un gruppo di colline granitiche boscose e che coprono un'area di 126,4 km², in alto sull'altopiano del Malawi centrale, i 127 siti di quest'area presentano la più ricca concentrazione di arte rupestre dell'Africa centrale. Riflettono la tradizione relativamente scarsa dell'arte rupestre degli agricoltori, così come i dipinti dei cacciatori-raccoglitori BaTwa che abitavano l'area dalla tarda età della pietra. Gli agricoltori Chewa, i cui antenati vivevano lì dalla tarda età del ferro, praticarono la pittura rupestre fino al XX secolo inoltrato. I simboli nell'arte rupestre, che sono fortemente associati alle donne, hanno ancora rilevanza culturale tra i Chewa, e i siti sono attivamente associati a cerimonie e rituali[3].
La struttura e l'altitudine del monte Mulanje hanno portato allo sviluppo di un clima unico per la zona, caratterizzato da abbondanti precipitazioni da novembre ad aprile. Questo clima favorisce lo sviluppo di un'ecologia unica di forme di vita rare ed endemiche che contribuiscono all'elevata biodiversità del massiccio. A causa delle capacità di sostentamento vitale conferite a questo punto di riferimento fisico, le persone intorno alla montagna l'hanno sempre considerato una riserva sacra donata da Dio creata per beneficiare l'umanità in un gran numero di modi. Per questo diversi riti tradizionali vi vengono eseguiti nel momento del bisogno, ad esempio preghiere per la pioggia[4].
Nyika è uno degli importanti centri afro-montani di biodiversità vegetale. La flora trovata a Nyika è di importanza fitogeografica grazie alle persistenti nebbie che permettono la vita di particolari specie adattate all'umidità persistente. Sebbene Nyika si trovi nella regione della foresta tropicale secca o decidua, il parco ha le caratteristiche della prateria tropicale e della savana. Il parco è unico nella regione in termini di diversità biologica, paesaggio e clima[5].
Il santuario sacro di Khulubvi si trova nella bassa valle del Shire ed è un importante luogo spirituale tra la gente della tribù Mang'anja. È un luogo dove i Mang'anja adorano lo spirito di Mbona. Da questo sito sono germogliati altri luoghi sacri dove le persone si riuniscono per adorare lo spirito di Mbona[6].
Le principali rotte degli schiavi nell'interno dell'Africa centrale, avevano come stazioni principali Nkhotakota, Karonga, Mangochi e Phalombe, dove gli arabi swahili e i loro alleati Yao costruirono i loro quartier generali e le loro palizzate e organizzarono anche spedizioni per catturare schiavi fino allo Zambia e al Congo. Queste rotte degli schiavi contengono i resti meglio conservati della tratta degli schiavi nell'intera regione. A Nkhotakota, c'è un fico dove David Livingstone, il Jumbe e i capi Chewa hanno stipulato un trattato per porre fine alla tratta degli schiavi e all'ostilità tra di loro. Parte della moschea che il Jumbe costruì per introdurre l'Islam è ancora in piedi oggi. Lo spettacolare Forte di Mangochi costruito dagli inglesi è ancora in piedi oggi[7].
Il lago Chilwa è considerato importante per la grande superficie d'acqua che si trova nella sua pianura alluvionale che supporta una popolazione di uccelli acquatici stimati in 354 000 per un gruppo selezionato di specie importanti. Il lago e le zone umide associate ospitano circa 164 specie di uccelli, 43 delle quali sono stagionali e dipendono dai cambiamenti a lungo termine del livello del lago che hanno un impatto importante sull'inondazione delle pianure e di conseguenza sulle popolazioni di uccelli acquatici. I sei habitat delle zone umide variano infatti a seconda del livello del lago che oscilla stagionalmente[8].
Le caratteristiche naturali di Vwaza Marsh consistono in formazioni fisiche e biologiche o gruppi di tali formazioni, che sono di eccezionale valore dal punto di vista estetico e scientifico. Le formazioni geologiche e fisiografiche costituiscono l'habitat di specie animali e vegetali minacciate di eccezionale valore e la riserva è conosciuta a livello internazionale come habitat di uccelli acquatici. La riserva è fortemente associata alle culture tradizionali in cui le persone erano solite offrire sacrifici agli spiriti e compiere rituali di sepoltura, ed è ben nota per la fusione dell'età del ferro a Phopo Hill[9].
Note
^ab(EN, FR) Malawi, su whc.unesco.org. URL consultato il 15 novembre 2022.
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