L'Osservatorio di Cincinnati è un osservatorio astronomico situato a Cincinnati, nell'Ohio (Stati Uniti), nei pressi del quartiere residenziale di Mount Lookout. È formato da due edifici che ospitano due telescopi rifrattori, con apertura rispettivamente di 28 e 41 centimetri. Fondato nel 1842, è il più antico osservatorio professionale degli Stati Uniti.[1] Pur non potendo competere con i moderni telescopi riflettori, sofferente da subito a causa dell'inquinamento luminoso ed anche a causa del degrado degli impianti mai aggiornati, ha sempre mantenuto un ruolo importante nell'ambito dell'istruzione e della divulgazione astronomica; dal 1979 è incorporato nel Dipartimento di Fisica dell'Università di Cincinnati.[2][3]
Storia
Illustrazione del telescopio rifrattore da 11 pollici (28 cm) "Merz e Mahler"[4]
L'osservatorio di Cincinnati fu inizialmente costruito da Ormsby M. Mitchel nel quartiere di Mount Adams,[5] un'area collinare circondata da parchi che domina il centro di Cincinnati. Il banchiere Nicholas Longworth donò 4 acri (1,6 ettari) di terreno allo scopo.[6] Attualmente sul sito si trovano il monastero e la cappella della Santa Croce.[7] La prima pietra dell'edificio fu posata il 9 novembre 1843 e a presiedere l'occasione fu l'ex presidente americanoJohn Quincy Adams.[8]
Il telescopio rifrattore Merz era il più grande degli Stati Uniti all'epoca della realizzazione dell'osservatorio.[9]
Nel 1871 l'osservatorio passò sotto il controllo dell'Università di Cincinnati, e nel 1873 fu trasferito nel quartiere di Mount Lookout dove si trova ancora oggi, lontano dagli agenti inquinanti .[10] Il terreno su cui sorge fu donato alla città da John Kilgour nel 1872.[11] L'edificio fu costruito dallo studio dell'architetto di Cincinnati Samuel Hannaford.[12] Dal 1884 al 1930 l'osservatorio fu diretto dall'astronomo Jermain G. Porter.[13][14] La struttura fa parte di un più ampio distretto nel quartiere residenziale di Hyde Park e nel 1998 è stato dichiarato National Historic Landmark.[15]
L'asteroide1373 Cincinnati è stato intitolato all'osservatorio, con menzione al gruppo di collaboratori che ha contribuito alla determinazione dei parametri orbitali del corpo celeste[16].
Strumentazione
Rifrattore Merz e Mahler da 11 pollici del 1845 – Situato nel Mitchel Building. Potrebbe essere il più antico telescopio continuativamente utilizzato al mondo. Al giorno d'oggi è utilizzato per i programmi di istruzione pubblica.
Rifrattore Alvan Clark & Sons da 16 pollici del 1904 – Situato nell'Edificio Herget; viene utilizzato durante i programmi di istruzione pubblica e nella ricerca universitaria.
