Nata a Lexington nel 1954 dall'insegnante Lawrence Russell e dalla casalinga Dorothy Jane Mayer[1], ha cambiato spesso scuola durante la giovinezza per via del lavoro paterno. A 16 anni è fuggita da casa[2], vendendo prima fiori a San Francisco e facendo poi la spogliarellista[2]. Si è laureata in giornalismo all'Università del Michigan, dove ha ottenuto nel 1981 una borsa di studio Hopwood Award[3].
Il suo esordio nella narrativa è avvenuto nel 1988 con la raccolta di racconti Cattiva condotta[4], contenente anche il racconto Segretaria che fornirà il soggetto al film del 2002 Secretary[5].
Autrice di quattro romanzi, due saggi e altre tre raccolte di racconti[6], suoi articoli e scritti sono stati pubblicati anche su riviste quali New Yorker, Harper's Magazine, Esquire e antologie quali The Best American Short Stories e PEN/O. Henry Prize Stories[7].
Vita privata
Ha sposato lo scrittore Peter Trachtenberg nel 2001. Hanno divorziato nel 2010.[8]
Opere
Romanzi
Two Girls, Fat and Thin (1991)
Veronica (2005)
The Mare (2015)
This Is Pleasure (2019)
Raccolte di racconti
Bad Behavior (1988)
Because They Wanted To (1997)
Don't Cry (2009)
Saggi
Lost Cat (2009)
Somebody with a Little Hammer (2017)
Edizioni in lingua italiana
Cattiva condotta, Milano, Mondadori, 1989 traduzione di Annarosa Miele ISBN 88-04-32106-7
Due donne, grassa e magra Milano, Mondadori, 1992 traduzione di Paola Ternavasio ISBN 88-04-35834-3.
