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Loxops caeruleirostrisL'akekee, o più correttamente ‘akeke‘e (Loxops caeruleirostris (Wilson, 1890)) è un uccello passeriforme della famiglia Fringillidae, endemico dell'isola di Kauai, nell'arcipelago delle Hawaii[2]. EtimologiaIl nome scientifico della specie, caeruleirostris, deriva dall'unione delle parole latina caeruleus ("blu") e roster ("rostro"), in riferimento al colore grigio-bluastro del becco. Descrizione
Dimensioni,_Bishop_Museum,_Honolulu.JPG) Misura circa 10 cm di lunghezza, per un peso di 9 g[3]. AspettoL'aspetto è quello tipico dei fringillidi, massiccio, con testa squadrata e becco conico e dalle punte leggermente incrociate, in maniera simile a quanto osservabile fra i crocieri: nel caso dell'akekee, è la mandibola ad essere incurvata verso sinistra. Biologia Si tratta di uccelli diurni, che si spostano in coppie o in piccoli gruppi familiari fra i rami più alti degli alberi delle aree da essi frequentate, mantenendosi in costante contatto vocale fra loro mediante trilli e pigolii. AlimentazioneL'akekee è un uccello essenzialmente insettivoro, specializzato nello stanare i piccoli invertebrati di cui si nutre (principalmente ragni, psille e bruchi) fra germogli e boccioli dell'ohia lehua, i quali vengono ispezionati, sondati ed eventualmente aperti utilizzando il becco appositamente modificato. Più raramente, questo uccello si ciba anche di nettare, che raccoglie grazie alla lingua simile a quella di specie affini nettarivore. RiproduzioneLa stagione riproduttiva va da febbraio a giugno: gli akekee sono monogami, coi maschi che corteggiano le femmine prescelte saltellando loro davanti ed emettendo trilli, fino a quando esse non si mostrano disponibili all'accoppiamento. Distribuzione e habitatQuesti uccelli sono endemici dell'isola hawaiiana di Kauai, della quale abitano la porzione nord-occidentale, limitando il proprio areale a due sole aree protette (l'Alaka'i Wilderness Preserve e il Koke'e State Park). L'habitat di questi animali è rappresentato dalle foreste umide e mesiche a preponderanza di ohia lehua (ma altresì con presenza di altre specie endemiche, come koa, o'lapa e lapalapa), ad una altitudine compresa tra i 600 e i 1600 metri di quota[4]. TassonomiaInizialmente classificato in un proprio genere monotipico, Chrysomitridops Boie, 1828 (attualmente considerato desueto e sinonimizzato con Loxops), fino agli anni ottanta del XX secolo l'akekee è stato considerato una sottospecie dell'akepa di Hawaii, col nome di Loxops coccineus caeruleirostris[3]: le differenze morfologiche e comportamentali, e soprattutto le successive evidenze di distanza genetica tra le varie popolazioni insulari, hanno fatto ritenere corretta agli studiosi l'elevazione di questi uccelli al rango di specie a sé stante[2][5]. ConservazioneLa specie è considerata in pericolo critico a causa del rapido declino della popolazione adulta negli ultimi 10 anni: se negli anni 2000 si stimavano circa 30.000 individui su Kauai, le indagini sul campo hanno stimato un numero di individui selvatici inferiore ai 5000 esemplari nel 2012[4] e addirittura compreso fra le 300 e le 1000 unità nel 2016[6]. Un programma di riproduzione in cattività è stato avviato nel 2015, e altresì sono stati avviati programmi per la riduzione e l'eradicazione degli insetti vettori di malattie e delle specie aliene che alterano l'ecosistema[1]. Note
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