Riprende il nome del Kelvin, un fiume della Scozia che scorre vicino a Glasgow[1]; rientra quindi in quella schiera di nomi tratti dall'ambito fluviale, come ad esempio Giordano, Eridano, Shannon e via dicendo. Dal fiume era tratto anche il titolo nobiliare di Lord Kelvin[1], al quale deve il nome il kelvin[2], unità di misura della temperatura.
Etimologicamente, l'origine del nome è incerta: potrebbe derivare dai termini gaelicicaol ("stretto", da cui anche Kyle e Caoilfhionn) e abhuinn (o abhainn, "fiume", "acqua"), quindi "fiume stretto", "acqua stretta"[1][3][4]. In ogni caso, non è correlato al nome Calvin.
