Nacque il 13 maggio 1947, a Rio de Janeiro, da una famiglia ebrea di emigrati austriaci che lasciò l'Europa sfuggendo all'ascesa del nazismo. Sua nonna, Malvine Bodanzky, nata Goldschmiedt, era cugina di Arnold Schönberg e moglie di Arthur Bodanzky.
Tornò in Brasile nel 1973 per assumere la posizione di direttore musicale dei teatri municipali di San Paolo e Rio de Janeiro.
Orchestra Sinfonica di Stato di San Paolo
Durante i dodici anni sotto la sua guida, l'OSESP divenne un'orchestra internazionale di prim'ordine e registrò una serie di CD con musica brasiliana e internazionale, vincendo 5 Diapason d'Or[2] e un Grammy latino.[3] Organizzò anche tournée che portarono l'orchestra a suonare in diverse sale da concerto in tutto il mondo, tra cui l'Avery Fisher Hall[4] a New York City e al Musikverein[5] di Vienna.
Dietro sua richiesta la grande sala della vecchia stazione ferroviaria di Júlio Prestes fu rinnovata e trasformata nella Sala São Paulo, sede dell'OSESP e una delle migliori sale da concerto del mondo.[6][7] Aprì nel 1999.
Teatro Municipale della città di San Paolo
Nel 2013 fu nominato direttore artistico del Theatro Municipal de São Paulo, dove rimase fino a settembre 2016. Da allora ha collaborato con diverse orchestre come Leningrado Filarmonica, Maggio Musicale, Royal Philharmonic di Liegi, Orchestra Verdi (Milano).
Vita privata
Dopo aver divorziato dall'attrice Lucélia Santos, John Neschling si è sposato con la scrittrice Patricia Melo. Ha un figlio, l'attore e regista Pedro Neschling, nato dal matrimonio naufragato.