Jean Roba nasce a Bruxelles nel 1930[1]. All'età di dieci anni frequenta i corsi serali dell'École des Arts Décoratifs di Molenbeek[2]. Lì apprende materie come "decorazione e design di moda"[3]. Durante la guerra, , legge il settimanale di fumetti Bravo!, i suoi disegni sono inizialmente influenzati da Michel Debout e Jean Dratz[4]. A quindici anni lascia la scuola. Viene assunto come apprendista in un'azienda produttrice di vetrate, ma rinuncia perché soffre di vertigini[4]. Prima di dedicarsi al fumetto, ha lavorato in altre arti come l'incisione, la stampa, il ritocco fotografico[3] e poi l'illustrazione pubblicitaria all'età di 16 anni, professione nella quale è diventato responsabile di uno studio di design[5] dopo aver completato il servizio militare nel 1952[3]. In precedenza, aveva anche seguito una formazione in decorazione d'interni e design.
Franquin lo introdusse al Journal de Spirou[3][6]. Dal 1957 in poi, Roba ha contribuito alla rivista, in particolare con tre episodi di Belles histoires de l'Oncle Paul[7] e con un racconto, Tiou, le petit Sioux[5]. Contribuì anche con tre racconti a Spirou et Fantasio[3].
Boule e Bill
Alla fine del 1959, con la partecipazione di Maurice Rosy, crea Boule et Bill, un bambino e il suo cane[3]. Jean Roba amava i cocker spaniel. Ha tratto Bill dal proprio cocker spaniel e Boule dal proprio figlio[2].
La serie è apparsa per la prima volta come una "mini-storia" intitolata Boule et les mini-requins[7], un supplemento della rivista Spirou sotto forma di mini-album che si poteva ritagliare e assemblare da soli. L'anno successivo, la serie continuò sotto forma di racconti e gag[5].
La serie Boule et Bill, da un'angolazione "tenera e ironica "[8], ritrae la felicità di una piccola famiglia in cui la poesia si armonizza con la routine quotidiana[9]: le cince blu si divertono insieme a Bill, il cocker spaniel. Nel 1987, Roba si unisce a Dargaud, che pubblica quattro volumi della serie[3].La serie ha avuto un grande successo ed è stata tradotta in più di venti lingue, raggiungendo oltre 25.000.000 di lettori[3]. Roba ha conquistato i lettori con il suo umorismo e la sua grafica arrotondata e di facile lettura[5],[3]. Molti libri di testo della scuola primaria pubblicano esercizi didattici basati sulle battute di Boule et Bill.
Nel 2012 è stato realizzato un film in live action scritto e diretto da Alexandre Charlot e Franck Magnier, con Marina Foïs e Franck Dubosc nel ruolo dei genitori di Boule e Charles Crombez in quello di Boule[10]. La vedova di Roba e l'illustratrice della serie, Laurent Verron, visitarono il set del film.
Allo stesso tempo, Jean Roba ha dato vita ad altri eroi, come Pomme nel 1962[2].
Spirou e Fantasio
Dal 1959 al 1960, Roba collabora con Franquin disegnando gli sfondi di tre episodi di Spirou et Fantasio:Spirou et les Hommes-bulles,Tembo Tabou e Les Petits Formats[7].
La Ribambelle
Dal 1962 al 1981 ha animato La Ribambelle[7] per otto storie, in collaborazione con Vicq, Yvan Delporte, Maurice Tillieux e Jidéhem[5]. Questa serie racconta le avventure di sei bambini: Phil, Grenadine, Dizzy, Archibald, Atchi e Atcha, negli episodi:
Affetto da poliartrite alla mano, Jean Roba si ritira nel 2003, lasciando che Boule et Bill continui sotto la penna di Laurent Verron, che è stato suo assistente dal 1986 al 1989[8].
Era molto richiesto per il suo talento di disegnatore, ma anche per l'originalità dei suoi scenari umoristici.
Boule et Bill è stato adattato per la prima volta come cartone animato per la televisione nel 1975[8], seguito da un secondo, trasmesso su TF1 all'inizio degli anni 2000.
L'artista è morto all'età di 75 anni; i suoi funerali si sono svolti il 21 giugno 2006 nella chiesa di Notre-Dame de Lourdes, a Jette, dove aveva vissuto[11] per diversi decenni.
Opere pubblicate
Album
Boule et Bill (sceneggiatura e disegno), Dupuis poi Dargaud, venticinque album, 1962-2001.
Spirou et Tembo Tabou (scenografia), con Greg (sceneggiatura) e André Franquin (disegno), Dupuis, 1974. :
Spirou et les Hommes-bulles (scenografia), con André Franquin (sceneggiatura e disegno), Dupuis, 1964
Tembo Tabou (scenografia), con Greg (sceneggiatura) e André Franquin (disegno), Dupuis, 1974.
La Ribambelle (disegno, a volte sceneggiatura), con Jidéhem (scenografie), Vicq, Maurice Tillieux e Yvan Delporte (sceneggiature), Dupuis, 6 album, 1965-1984.
Collettivi
Contes de Noël, Dupuis coll. "Les Meilleurs Récits du journal de Spirou", Marcinelle, 4º trimestre 1978 Sceneggiatura e disegni: collettivo, compreso Roba - Colori: collettivo[12] Contiene: Les Cinq Petits Anges du paradis.
Il était une fois... Les Belges[13], Le Lombard, Bruxelles, 1980 Scrittura e colori: collettivo - Disegni: collettivo, tra cui Roba L'album è accompagnato da una litografia firmata e numerata (150 copie).
Les Amis de Buddy Longway[14], Le Lombard, serie "Phylactère", Bruxelles, aprile 1983 Sceneggiatura: collettivo, compreso Roba - Disegno e colori: collettivo[15]
Catalogo immaginario[16], Dupuis, Marcinelle, 1985 Scrittura e colori: collettivo - Disegni: collettivo, tra cui Roba, Fuori dagli scaffali. Edizione limitata a 1000 copie
L'Oiseau de la paix[19], Association du livre de la paix, gennaio 1986 Scrittura e colori: collettivo - Disegni: collettivo, tra cui Roba, 40 autori si riuniscono per un album per la pace.
Spécial animaux - 7 capolavori divertenti, commoventi e teneri, Dupuis coll. "Les Meilleurs Récits du journal de Spirou", Marcinelle, agosto 1986 Sceneggiatura e colori: collettivo - Disegno: collettivo, compreso Roba[20].
Images du scoutisme - 50 ans de calendrier FSC[21], FSC, Bruxelles, 1991 Scrittura e colori: collettivo - Disegni: collettivo tra cui Jean Roba, Prefazione: Stéphane Steeman. Partecipazione: aprile 1973, aprile; luglio; novembre 1974, giugno; settembre 1975, settembre 1976, 1986 (copertina), ottobre 1992 (ristampa aprile 1973).
Rire c'est rire[22], F.I.R., 1995 Scrittura e colori: collettivo - Disegni: collettivo, tra cui Roba[23].
L'Arbre des deux printemps, Le Lombard, Bruxelles, dicembre 2000. Sceneggiatura: Rudi Miel - Disegni: Will, Roba e rifiniti dai migliori rappresentanti del fumetto franco-belga - Colori: collettivo[24].
Contes de Noël du journal Spirou 1955-1969, collezione Dupuis "Patrimoine", Marcinelle, 27 novembre 2020 Sceneggiatura e disegni: collettivo, compreso Roba - Colori: quadricromia[25]
In Spirou
Illustrazione di racconti e novelle, 1957-1958.
Trois Oncle Paul (disegno), con Octave Joly (sceneggiatura), 1958.
Circa trecento copertine, 1958-1959.
Tiou le petit Sioux (sceneggiatura e disegno), 4 pagine, 1958.
978 gag, una storia da seguire (Globe-Trotters, 1981) e una mini-storia di Boule et Bill (sceneggiatura e disegno), 1959-1987. Ci sono anche 26 illustrazioni per l'Avis de Bill, storie scritte da Yvan Delporte e Robert Casterman dal 1967 al 1977
Undici storie da La Ribambelle (disegni, a volte sceneggiature), con Jidéhem (scenografie), Vicq, Maurice Tillieux e Yvan Delporte (sceneggiature), 1962-1976.
Spirou e Fantasio :
Les Petits Formats (scenografie), con Franquin (sceneggiatura e disegni), 1962-1963
Tembo Tabou (scenografie), con Greg (sceneggiatura) e Franquin (disegno), 1971.
Les Frères Fratelli: Bandits d'honneur (disegno), con Yvan Delporte (sceneggiatura), 1965.
Unlucky Luke Story ( lo sfortunato (disegno), con Maurice Tilleux (sceneggiatura), due pagine, 1967. (disegno), con Maurice Tilleux (sceneggiatura), due pagine, 1967.
Un sapin pour le petit Hans (sceneggiatura e disegno), quattro pagine, 1969.
Kakou, le petit pingouin jaune, sceneggiatura di Danièle Bourillon, Dupuis, 1969.
Roba et son Bill (sceneggiatura e disegno), tre pagine, 1970.
Tre scenari di Gaston Lagaffe per Franquin, 1971-1972.
Pays à reconnaître (disegno), con Brouyère (sceneggiatura), due pagine, 1972.
Le Boumptéryx, dodici pagine sotto il nome collettivo di Ley Kip, 1973.
La Naissance d'un fantôme (sceneggiatura e disegno), cinque pagine, 1979..
^abThierry Groensteen e collectif, Primé à Angoulême : 30 ans de bande dessinée à travers le palmarès du festival, Angoulême, Éditions de l'An 2, 2003, 103 p. ISBN 2-84856-003-7.
^"Jean Roba premiato a Illzach", La Lettre - L'officiel de la bande dessinée, Dargaud, n. 27, gennaio-febbraio 1996, p. 15.
Martine de Man et Jean-François Malherbe, Un ghetto exemplaire. Analyse socioculturelle d'une bande dessinée (Boule et Bill), CTL, 1977.
Hugues Dayez, Le duel Tintin - Spirou, Bruxelles, Tournesol Conseils SPRL - Éditions Luc Pire, 1997, 255 p.
Philippe Cauvin (dir.) et Jean Roba (interviewé) (préf. Albert Uderzo), Roba, Toth, aprile 2005.
Roba : Illustrateur, Bruxelles/Paris, Dargaud, novembre 2009, 119 p.
Patrick Gaumer, « Roba, Jean », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010, 953 p., ill; 27 cm
François Ayrolles, «Rosy et Roba fabriquent une fausse page», dans Moments clés du journal de Spirou 1937-1985, Marcinelle, Dupuis, coll. «Patrimoine», 2 mars 2018, 312 p., ill.; 20,8 cm , p. 185-186. Périodiques.
Periodici
Jean Roba (interviewé par ADW), «Les têtes de série: Roba: une star à visage humain», La Lettre de Dargaud, Dargaud, no 27, janvier - février 1996, p. 14-15
Jean Roba (interviewé par Guy Vidal), «Les têtes de séries: Boule et Bill en famille...», La Lettre - L'officiel de la bande dessinée, Dargaud, no 35, mai - juin 1997, p. 20-21.
Jean Roba (interviewé par Philippe Ostermann), «Les invités: Paroles de Roba», La Lettre - L'officiel de la bande dessinée, Dargaud, no 61, septembre - octobre 2001, p. 39.
Roba (int. par Jean-Pierre Fuéri), «Chapeau bas Monsieur Roba !», BoDoï, no 47, décembre 2001, p. 57-62.
Articoli
Roba e Laurent Verron (intervistati), "Roba et Verron: à propos de Boule & Bill", BDZoom, 18 settembre 2003
editore istituzionale, "Boule et Bill perdent leur maître", Libération, 15 giugno 2006 (leggi.
Olivier Delcroix, "Disparition: Jean Roba, le papa de Boule et Bill", Le Figaro, 17 giugno 2006.
Gilles Ratier, "Du Roba inconnu...", BDZoom, 26 luglio 2016.