Kureishi è nato a Bromley, nel sud di Londra, da padre pakistano, Rafiushan (Shanoo) Kureishi[1], e madre inglese, Audrey Buss.
Hanif Kureishi ha frequentato la Bromley Technical High School e ha studiato per il livello A al Bromley College of Technology. Mentre era in questo college, fu eletto presidente del sindacato studentesco (1972); alcuni dei personaggi della sua opera semi-autobiografica The Buddha of Suburbia risalgono a questo periodo. Ha continuato per un anno a studiare filosofia alla Lancaster University, poi si è ritirato.
In seguito ha conseguito la laurea in filosofia al King's College di Londra.
Kureishi ha iniziato la sua carriera negli anni '70 come scrittore di pornografia. Ha continuato a scrivere opere teatrali per l'Hampstead Theatre, il Soho Poly e, dall'età di 18 anni, per il Royal Court.
Ha scritto My Beautiful Laundrette nel 1985, la cui trasposizione cinematografica ha vinto il New York City Film Critics Best Screenplay Award: nel 1987 ha ricevuto una candidatura ai Premi Oscar proprio per la sceneggiatura di My Beautiful Laundrette. La nomination all'Oscar fu per la migliore sceneggiatura originale, da lui stesso curata; nello stesso anno aveva anche scritto la sceneggiatura di Sammy e Rosie Get Laid. Il suo libro The Buddha of Suburbia (1990) ha vinto il Whitbread Award per il miglior primo romanzo ed è stato trasformato in una serie televisiva della BBC con una colonna sonora di David Bowie. Il 1991 ha visto l'uscita del lungometraggio intitolato London Kills Me, scritto e diretto da Kureishi.
Il suo romanzo Intimacy (1998) è stato adattato nel film Intimacy di Patrice Chéreau, che ha vinto due Orsi al Festival di Berlino: un Orso d'oro per il miglior film e un Orso d'argento per la migliore attrice (Kerry Fox). Il dramma di Kureishi The Mother è stato adattato come film da Roger Michell.
Un suo romanzo intitolato Something to Tell You è stato pubblicato nel 2008. Il suo romanzo del 1995 The Black Album, adattato per il teatro, è stato rappresentato al National Theatre nel 2009. Nel maggio 2011 ha ricevuto il suo secondo Asia House Literature Award.
È stato nominato componente dell'Ordine dell'Impero Britannico - con consegna dell'onorificenza CBE nel corso dei New Year Honours del 2008 - per i servizi resi alla letteratura e al teatro.
All'inizio del 2013 Kureishi ha perso i risparmi di una vita, destinati a coprire "gli alti e bassi dell'essere uno scrittore", per una sospetta frode. Nell'ottobre di quell'anno, Kureishi fu nominato professore nel dipartimento di scrittura creativa della Kingston University di Londra.
Le principali influenze sulla scrittura di Kureishi includono PG Wodehouse e Philip Roth. Nel 2014, la British Library ha annunciato che avrebbe acquisito l'archivio dei documenti di Kureishi: si tratta di diari, quaderni e bozze che coprono 40 anni della sua vita di scrittore.
Il 26 dicembre 2022 Kureishi è stato ricoverato in ospedale a seguito di una caduta a Roma, che lo ha lasciato con lesioni alla colonna vertebrale e impossibilitato a muovere gli arti.[2][3] Secondo Kureishi, la caduta ha innescato un'esperienza di pre-morte. Era convinto che sarebbe morto mentre era in ospedale.[4] Kureishi ha detto che la sua compagna, Isabella d'Amico, lo ha aiutato a mantenere la calma e gli ha salvato la vita.[5] Da allora ha scritto della caduta e del suo processo di recupero sui social media e in un blog.[6] Il suo dettagliato libro di memorie, che include le voci del diario sull'incidente, Shattered, è stato pubblicato nel 2024.[7]
Nel settembre 2024, la BBC ha pubblicato un documentario biografico "In My Own Words" del suo caro amico Nigel Williams in cui lo scrittore rivisita la sua vita e la sua carriera attraverso vecchi filmati d'archivio.[8]
Opere
In lingua originale
Lavori teatrali
1976 opera prima, Soaking the Heat, rappresentato al Royal Court Theatre Upstairs.
1985 Esce il film My Beautiful Laundrette. Primo lavoro di Kureishi per lo schermo, per la regia di Stephen Frears, My Beautiful Laundrette riceve una nomination BAFTA per il "Best Screenplay Award". Vince il premio della critica cinematografica di New York e riceve una nomination per il miglior film all'Academy Award.
1988 Esce il film Sammy and Rosie Get Laid (Sammy e Rosie vanno a letto), scritto da Kureishi. In seguito verrà pubblicata la sceneggiatura insieme a un diario di Kureishi sulla realizzazione del film, diretto da Stephen Frears.
1991 Esce il film London Kills Me, scritto e diretto da Kureishi.
1993 Kureishi adatta The Buddha of Suburbia per uno sceneggiato televisivo in 4 parti della BBC, con colonna sonora di David Bowie.
1993 Il suo adattamento di Mother Courage viene prodotto come spettacolo itinerante nel Regno Unito dal dipartimento dell'educazione nazionale.
1995 Pubblica, insieme a Jon Savage, il Faber Book of Pop.
1998 Dalla raccolta di racconti "Love in a blue Time" viene tratto il film di Udayan Prasad: "Mio figlio il fanatico".
2003 Pubblica il dramma The Mother, e il film che ne è tratto (di Roger Michell) vince a pari merito il primo premio per la regia al Festival di Cannes.
Testi teatrali, sceneggiature
Borderline, Methuen 1981
Birds of Passage, Amber Lane 1983
My Beautiful Laundrette, London, Faber and Faber 1985
Sammy and Rosie get laid: the script and the diary, Faber and Faber 1988
London Kills Me, London, Faber and Faber 1991
Outskirts, and Other Plays, London, Faber and Faber 1992
My Son, the Fanatic, London, Faber and Faber 1997
Sleep With Me, London, Faber and Faber 1999
The Body, London, Faber and Faber 2001
Collected Screenplays, London, Faber and Faber 2002
Uno zero (The Nothing), London, Faber and Faber 2017 (Bompiani 2017)
Traduzioni in lingua italiana
Il Budda delle periferie (trad. di Maria Ludovica Petta), Milano, Mondadori 1990 - ISBN 8804333278
Londra mi uccide (trad. di Gianfranco Manfredi), Milano, Anabasi 1993 - ISBN 8841730064
My beautiful laundrette (trad. di Paolo Lagorio), Milano, Anabasi 1994 - ISBN 8841730250
Il Budda delle periferie, sceneggiatura di Hanif Kureishi e Roger Michell (trad. di Alberto Pezzotta), Bompiani 1994 - ISBN 8845223035
The Black Album (trad. di Alberto Pezzotta), Milano, Bompiani 1995 - ISBN 8845225763
Love in a blue time (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 1996 - ISBN 8845229386
Coccinelle a pranzo (trad. di Angela Ragusa), Milano, Mondadori 1997 - ISBN 8804436573
Amore blu (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 1998 - ISBN 8845237885
Nell'intimità (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 1998 - ISBN 8845237400
Sammy e Rosie vanno a letto: la sceneggiatura e il diario (trad. di Alberto Pezzotta), Milano, Baldini & Castoldi 1998 - ISBN 8880894757
Da dove vengono le storie? Riflessioni sulla scrittura (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 1999 - ISBN 8845239519
Mezzanotte tutto il giorno (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 2000 - ISBN 8845244423
Il dono di Gabriel (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 2001 - ISBN 8845248429
Goodbye, mother (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 2001 - ISBN 8845249220
Il Budda delle periferie (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani, 2001 - ISBN 8845247597
Otto braccia per abbracciarti: riflessioni sulla politica (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani 2002 - ISBN 8845252809
Il corpo e sette racconti (trad. di Ivan Cotroneo e Vincenzo Latronico), Milano, Bompiani, 2003 - ISBN 884525433X
Il mio orecchio sul suo cuore (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani, 2004 - ISBN 884521205X
The Mother (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani, 2004 - ISBN 8845204235
Ho qualcosa da dirti (trad. di Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani, 2008 - ISBN 8845261131
L'ultima parola (trad. di Andrea Silvestri), Milano, Bompiani, 2013
Un furto (trad. Ivan Cotroneo), Milano, Bompiani, 2015
Quando scende la notte (trad. di Alessandra Serra), Roma, Arcadia & Ricono, 2016 - ISBN 978-88-98745-08-1
Uno zero (trad. di Davide Tortorella), Milano, Bompiani, 2017
Io e il re (trad. di Maria Grazia Besutti, Sissi Decorato, Gioia Panzanella), Milano, Ledizioni, 2018
Love + Hate (trad. di Davide Tortorella), Milano, Bompiani, 2018
The Spank (trad. di Monica Capuani), Milano, Scalpendi, 2020
Cosa è successo? Racconti e saggi (trad. di Gioia Guerzoni), Milano, Bompiani, 2022 - ISBN 8830105732
Note
^Suo padre proveniva da una ricca famiglia di Madras, i cui membri si trasferirono in Pakistan dopo la spartizione dell'India britannica nel 1947. Rafiushan arrivò nel Regno Unito nel 1950 per studiare legge; accettò poi un lavoro d'ufficio presso l'ambasciata pakistana e qui incontrò la sua futura moglie.
