Deriva dal nome greco Διογένης (Diogenes), composto da Διος (Dios, genitivo del nome Zeus, presente anche in Diomede, Diodoro, Dioscoro e Diocle) e γενης (genes, "nato", da cui anche Origene ed Eugenio)[1][2][4]; ha il significato augurale[2] do "nato da Zeus", "stirpe di Zeus"[1][4] (o di Dio)[3], e in senso lato "nobile"[1].
Venne portato da diverse personalità dell'antica Grecia, fra cui spicca il filosofo cinicoDiogene di Sinope; il suo uso nell'italiano odierno è, invece, assai scarso[2].