Deriva dal nome tardo latino sia maschile che femminile Columba, che vuol dire letteralmente "colomba"[1][3][4]: è dunque affine per significato ai nomi Giona, Paloma, Dove, Jemima e Semiramide. Si affermò tra i primi cristiani poiché la colomba era simbolo dello Spirito Santo, di Gesù e della purezza, e venne portato da diversi santi e sante, il più famoso dei quali è san Columba di Iona, che cristianizzò la Scozia[1]; proprio a lui si deve l'origine del nome Malcolm, che significa "discepolo di Columba". Altri derivati di questo nome includono Colmano e Colombano.
Va notato che il diminutivo Colombina può anche essere ispirato al nome dell'omonimo fiore[5], e si è affermato anche grazie alla popolarità di Colombina, una maschera della commedia dell'arte.
Non va confuso con Cailean, nome di origine differente che viene però usato come variante scozzese di Columba[6].
Onomastico
L'onomastico si festeggia generalmente il 9 giugno in memoria del già citato san Columba di Iona[4][7]. Non mancano altri santi e beati con questo nome, tra cui si ricordano, nei giorni seguenti, nella forma maschile: