Nato e cresciuto a Kuopio, conseguì la laurea in storia e letteratura nel 1897 e il dottorato di ricerca nel 1910, entrambi presso l'Università di Helsinki. Lavorò a lungo alla scuola superiore Finns a Nyland e poi come professore di letteratura finlandese alla sua alma mater, l'Università di Helsinki, dove insegnò tra il 1913 e il 1943.[1]
Parallelamente all'attività accademica, lavorò a diversi giornali, tra cui il Nyländska posten (1900-1902) e il Veckans Nyheter (1902-1904), e scrisse articoli di critica letteraria per Dagens Press e Svenska Pressen. La sua intensa attività poetica, premiata con due De Nios Stora Pris (1931 e 1940), rispecchiava le sue simpatie socialiste[2] e un interesse per la natura. Scrisse anche i testi della popolare canzone svedese Båklandets vackra Maja, musicata da Hanna Hagbom.
Fu candidato tre volte al Premio Nobel per la letteratura tra il 1936 e il 1946,[3] anno in cui morì all'età di settant'anni. Era sposato con l'attrice Signe Hagelstam, da cui ebbe tre figli.
Opere (parziale)
Prosa
Den svenska jorden. En nyländsk novell (short story) (1913)
Strandbyggaröden 1–3 (1917)
Den röde våren (1917)
Inför havets anlete (1921)
Kristina Bjur (1922)
Karl-Kristians julnatt (1923)
Ett liv (1925)
Någon går förbi på vägen (1928)
Det förlorade landet och andra berättelser (1945)
Poesia
Rytm och rim (1899)
Nya sånger (1901)
Ny tid (1903)
Döda år (1910)
Skärgårdens vår (1913)
Sommarnatten (1916)
Offer och segrar från Finlands kampår (1918)
Höstlig dikt (1919)
Samlade dikter 1-9 (1919)
Vandringen och vägen (1924)
Dikter i urval (1926)
Mörkret och lågan (1926)
Vandringsdagen. Lyrik i urval 1924-1935 (1936)
Atlantisk bränning (1937)
Över havet brann Mars (1939)
Sånger i världsskymning (1941)
Sfinxen och pyramiden (1944)
Solbärgning (1946)
Teatro
Bland bränningarna (1903)
Ödemarksdramer I. Den helige Henricus (1914)
Fädernearvet (1918)
Solens återkomst (1920)
Morgonstjärnan (1928)
Den förborgade källan (1930)
Det ringer kväll (1931)
Under vintergatan (1934)
Hjärtat och svärdet (1935)
Saggistica
Alexis Kivi och hans novel "Seitsemän veljestä" (1911)
Från "Saima" till "Vikingen" (1916)
Sverige och det svenska Finland (1918)
Nya Wecksell-studier (1920)
Axel Olof Freudenthal och den finlandssvenska nationalitetstanken (1927)
Axel Olof Freudenthal. Liv och gärning (1936)
Lyriker och berättare. Finlandssvenska studier (1939)
