Proviene dal greco antico Ανατολιος (Anatolios), derivato da ανατολη (anatole)[2], che indicava l'est[4], e il significato può essere quindi "orientale"[1]. Originariamente era riferito al sorgere del sole[2], letteralmente "ciò che sorge sopra (l'orizzonte)", da anatellein ("sorgere")[4]; di significato analogo, richiamanti il sorgere del sole, sono anche i nomi Alba, Aurora, Dawn, Agim, Hajna, Aušra, Rossana e Zora.
Altre interpretazioni gli attribuiscono il significato di "originario dall'Anatolia"[5]. A Roma era inizialmente un nome tipico di schiavi di origine orientale. Nel periodo imperiale la forma maschile e femminile si affermarono come nomi cristiani per l'analogia con il sorgere del sole.
