1. A partire dalla stagione 1995-96 le statistiche di club si riferiscono ai soli campionati maggiori professionistici di Lega Il simbolo → indica un trasferimento in prestito
Tesserato per lo Shannon lungo tutta la sua carriera rugbistica, rappresentò l'Irlanda a livello Under-20 nel 1993 ed entrò nel 1996 nei ranghi della formazione provinciale di Munster, con la quale disputò il campionato interprovinciale irlandese; dopo la scuola si impiegò come meccanico presso un autosalone di Tipperary, ma lasciò il lavoro per impegnarsi a ottenere un ingaggio professionistico[1], che giunse nel 1997 proprio a opera del Munster.
Nel 2009 fu convocato dai British and Irish Lions per il loro tour in Sudafrica[4], ma una squalifica sopravvenuta per un incidente di gioco contro Leo Cullen del Leinster gli causò una sospensione di 12 settimane che gli fece perdere l'appuntamento con la selezione interbritannica, circostanza che anni dopo Quinlan definì causa di depressione fino alla soglia del suicidio[5].
Nell'aprile 2011 annunciò il suo ritiro dalle competizioni alla fine della stagione[1] e, dopo il termine della carriera agonistica, iniziò quella di giornalista, columnist e commentatore sportivo per Sky Sports e l'Irish Times[6].