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Abraham Merritt Abraham Grace Merritt, noto con la firma di A. Merritt (Beverly, 20 gennaio 1884 – Indian Rocks Beach, 21 agosto 1943), è stato un giornalista e scrittore statunitense. BiografiaNato a Beverly in New Jersey nel 1884, si trasferì a Filadelfia nel 1894. Abbandonò il praticantato come avvocato per dedicarsi al giornalismo, prima come corrispondente e in seguito come direttore. Dal 1912 al 1937 fu vice-direttore del The American Weekly, per poi diventarne direttore dal 1937 fino alla sua morte. Merritt era uno dei giornalisti più pagati della sua epoca, basti pensare che nel 1919 guadagnava $25.000 all'anno, fino ad arrivare ai $100.000 all'anno sul finire della carriera. Il suo successo economico gli consentì di viaggiare molto, specialmente in Giamaica ed Ecuador, luoghi in cui possedeva delle abitazioni e dove poteva dedicarsi alla coltivazione di piante esotiche, tra cui orchidee e marijuana. Proprio per questo, la sua attività letteraria fu poco più che uno svago, limitandosi a otto romanzi e una decina di racconti composti nell'arco di più di trent'anni. Merritt si sposò due volte: la prima nel 1910 con Eleanore Ratcliffe, insieme alla quale adottò una bambina, la seconda nel 1930 con Eleanor H. Johnson. Nella sua casa di Hollis Park Gardens a Long Island accumulò collezioni di armi, sculture e maschere primitive raccolte durante i suoi viaggi, nonché una biblioteca personale di libri dedicati all'occulto composta da oltre 5000 volumi. Morì a causa di un attacco di cuore nel 1943 a Indian Rocks Beach in Florida, dove era solito trascorrere il periodo invernale. Stile e temiI romanzi di Merritt segue in linea di massima le convenzioni della narrativa d'evasione tipica dei pulp magazine di inizio Novecento: galanti avventurieri irlandesi o scandinavi scoprono civiltà perdute e affrontano creature mostruose o presenze sovrannaturali, scontrandosi nel frattempo con perfidi profittatori tedeschi o russi (in accordo con la politica estera americana del periodo interbellico), mentre gli eventuali personaggi femminili sono damigelle verginali e scarsamente vestite. Entro questa struttura generale, riconducibile già ai romanzi d'avventura di H. Rider Haggard, Merrit seppe però inserire elaborati elementi fantastici ispirati dai racconti di Robert W. Chambers e Gertrude Barrows Bennett (che scriveva sotto lo pseudonimo di Francis Stevens) e dalle dottrine occulte di Helena Blavatsky, avallendosi anche della sua caratteristica prosa ricca, forbita e ossessivamente dettagliata; di conseguenza i suoi scritti si distinguevano per le atmosfere barocche e oniriche, lontane dall'esotismo adrenalinico proprio dei romanzi coevi, e altrettanto apprezzati, di Edgar Rice Burroughs. Impatto culturaleMerritt esercitò una grande influenza sul manipolo di scrittori che nei medesimi anni stavano ponendo le basi dei generi weird e sword & sorcery sulla rivista Weird Tales, guidatti di fatto da Howard Phillips Lovecraft; non è infatti un caso che Loveraft e i suoi tre "protetti" Robert E. Howard, C. L. Moore e Frank Belknap Long invitarono Merritt a partecipare al racconto a più mani "Sfida all'Ignoto" ("The Challenge from Beyond", 1935), e che la sua influenza sia altresì riconoscibile pure in Robert Bloch e Henry Kuttner. Questa qualità seminale delle sue opere fu presto riconosciuta dallo scrittore e storico letterario Karl Edward Wagner, che ha inserito Brucia strega brucia nella sua lista de "I Tredici Migliori Romanzi di Orrore Soprannaturale", pubblicata sulla rivista The Twilight Zone Magazine di maggio 1983; analogamente Michael Moorcock e James Cawthorn hanno incluso Il vascello di Ishtar e Gli abitatori del miraggio nel loro saggio critico Fantasy: The 100 Best Books del 1988, rimarcando inoltre la carica icastica della prosa di Merritt. Infine, il game designer Gary Gygax ha riconosciuto in Merritt una fonte d'ispirazione per il gioco di ruolo Dungeons & Dragons. OperePer ogni testo si indica la prima edizione nell'originale inglese e la prima traduzione in lingua italiana. Ciclo di Walter Goodwin
La redazione originale del primo romanzo, priva delle revisioni di Merritt e mantenuta divisa in due episodi, è stata pubblicata postuma come The Moon Pool & The Conquest of the Moon Pool, The Argosy Library 26, Altus Press, 2017. Ciclo di Nicholas GraydonComposto originariamente da una novella autoconclusiva e un romanzo sequel, mai apparsi congiuntamente in volume:
Successivamente Merritt combinò e rimaneggiò significativamente i due testi in un romanzo fix-up intitolato Il volto nell'abisso (The Face in the Abyss), Horace Liveright, 1931. Traduzione di Roberta Rambelli, Orizzonti. Capolavori di Fantasia e Fantascienza XV, Fanucci Editore, Roma, 1981. Ciclo del dott. Lowell
Ciclo di CthulhuMerritt ha partecipato alla stesura di un racconto a più mani ambientato nell'universo narrativo del Ciclo di Cthulhu creato da H.P. Lovecraft.
Romanzi autoconclusivi
RaccontiPressoché tutti i testi brevi di Merritt sono stati riuniti postumi nella raccolta La donna volpe e altre storie (The Fox Woman and Other Stories), Avon Publishing Co., 1949; traduzione di Giuseppe Lippi, Oscar Fantasy 13, Arnoldo Mondadori Editore, Milano, 1992. Il volume contiene nove scritti:
Manca a tale raccolta un decimo scritto che Merrit pubblicò inizialmente sotto pseudonimo e gli fu attribuito tardivamente:
AdattamentiL'opera di Merritt è stata spesso adattata per produzioni cinematografiche e televisive, tra cui:
Le opere di Merritt vengono spesso indirettamente citate anche nella serie televisiva di successo mondiale Lost. Altri progetti
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