Szülei Szirmai Béla és Krivus Ilona voltak. Szülővárosában végezte alap- és középfokú iskoláit, itt ismerkedett meg a tánccal, még gimnazista korában, mint Regős cserkész a néptánc alapjait tanulta.
1948-ban az első magyarországi Néptáncfesztivál táncdöntőjébe került. Ugyan ebben az időben hívta iskolájába Bártfai Márta művésznő, ahol a klasszikus balett és az orkesztika rendszerével ismerkedett.
1949-ben érettségizett a pécsi Nagy Lajos Gimnáziumban. Ugyanebben az évben, 18 évesen készítette élete első néptánc-koreográfiáját (saját ormánsági gyűjtésből), első színházi koreográfiáját (A Dohányon vett kapitány c. műben a Pécsi Nemzeti Színházban), és első revüjét a pécsi Diákszínházban.[4]
1951-1955 között a Színház- és Filmművészeti Főiskola táncpedagógus szakán tanult. 1957-1958 között a KISZ Központi Művészegyüttes tánckarának vezetője volt. 1958-1974 között az Állami Artistaképző Intézet tanára volt. 1964-től a Színház- és Filmművészeti Főiskola oktatója, 1990-től tanszékvezető egyetemi tanára volt. 1988-tól a Talentum Tánckar művészeti vezetőjeként dolgozott.
Magánélete
1951-ben házasságot kötött Józan Mártával. Egy fiuk született Béla (1952) . 1965-ben házasságot kötött Kovács Máriával.
Színházi koreográfiái
A Színházi Adattárban regisztrált bemutatóinak száma: 56.[5]
