Játékvezetésből 1988-ban Modenában vizsgázott. A Modena megye labdarúgó-szövetsége által üzemeltetett bajnokságokban kezdte sportszolgálatát.
Az FIGC Játékvezető Bizottságának (JB) minősítésével 1998-tól a Serie C2, 2001-től a Serie B, 2002-től a Serie A játékvezetője. 2010-től csak a Serie A bajnokságban tevékenykedik. Serie C mérkőzéseinek száma: 33. Serie B mérkőzéseinek száma (2010): 24. Serie A mérkőzéseinek száma (2010): 129. Vezetett kupadöntők száma: 2.
Az Olasz labdarúgó-szövetség JB terjesztette fel nemzetközi játékvezetőnek, a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) 2007-től tartja nyilván bírói keretében. A FIFA JB központi nyelvei közül az angolt beszéli. Roberto Rosetti visszavonulásával megnyílt előtte a nemzetközi tevékenység lehetősége. Több nemzetek közötti válogatott (Labdarúgó-világbajnokság, Labdarúgó-Európa-bajnokság), valamint Intertotó-kupa, UEFA-kupa, Európa-liga és UEFA-bajnokok ligája klubmérkőzést vezetett, vagy működő társának 4. bíróként segített. Az UEFA JB 2009-től az elit játékvezetők osztályába emelte. Az olasz nemzetközi játékvezetők rangsorában, a világbajnokság-Európa-bajnokság sorrendjében a 2. helyet foglalja el 27 találkozó szolgálatával. Európában a legtöbb válogatott mérkőzést vezetők rangsorában többed magával, 33 (2007. szeptember 12.–2016. június 18.) találkozóval tartják nyilván. Vezetett kupadöntők száma: 2.
A 2010-es labdarúgó-világbajnokságon, valamint a 2014-es labdarúgó-világbajnokságon a FIFA JB játékvezetőként alkalmazta. 2012-ben a FIFA JB bejelentette, hogy a brazil labdarúgó-világbajnokság lehetséges játékvezetőinek átmeneti listájára jelölte. Selejtező mérkőzéseket az UEFA zónában vezetett. A 2014-es, a 20. világbajnokság döntőjét 15. európaiként, 3. olaszként vezethette. Világbajnokságon vezetett mérkőzéseinek száma: 4.
Francia labdarúgó-válogatott–Ír labdarúgó-válogatott
2 – 1
56 279
2016. július 7.
Stade Vélodrome , Marseille
egyik elődöntő
Német labdarúgó-válogatott– Francia labdarúgó-válogatott
0 – 2
64 078
Az UEFA JB küldésére irányította az Európa-liga, majd az UEFA-bajnokok ligája döntőt. Az 59. játékvezető – a 7. olasz – aki UEFA-bajnokok ligája döntőt vezetett.
Bolognában2006-ban az AIA Szekció elnöke. 2007-ben szakmai elfoglaltság miatt lemondott pozíciójáról.
Pályafutásának szakmai sikerei
2007-ben az olasz JB az Év Játékvezetője cím mellé a Dr. Giovanni Mauro alapítvány elismerő díjával jutalmazta.
Az Olasz Labdarúgó-szövetség által alapított díj (Oscar del calcio AIC) az évad legjobb (három) Serie A játékosai, játékvezetőji részére. Kettő másik játékvezető társa mellett mégy alkalommal (2011, 2012, 2013, 2014) kapott elismerést.
2010-től a Globe Soccer Awards elismerésként, évente ítéli oda a nemzetközi labdarúgásban, a legjobbnak tartott résztvevőknek. Játékvezetőként 2014-ben kapta az elismerő címet.
A IFFHS (International Federation of Football History & Statistics) 1987-2011 évadokról tartott nemzetközi szavazásán 151, játékvezető besorolásával minden idők 71, legjobb bírójának rangsorolta, holtversenyben Emilio Soriano Aladrén, Arnaldo Coelho társaságában.
Az IFFHS 2014 és 2015 évi nemzetközi szavazásán a világ legjobb bírójának rangsorolta.
Források
Nicola Rizzoli. World Referee. [2014. július 14-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2011. május 14.)
Nicola Rizzoli. footballzz.com. (Hozzáférés: 2011. május 14.)
Nicola Rizzoli. footballdatabase.eu. (Hozzáférés: 2011. május 14.)
Nicola Rizzoli. scoreshelf.com. [2015. szeptember 26-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2011. május 14.)
Nicola Rizzoli. uefa.com. (Hozzáférés: 2015. október 25.)
Nicola Rizzoli. eu-football.info. (Hozzáférés: 2016. június 25.)
Nicola Rizzoli. eu-football.info. (Hozzáférés: 2016. június 25.)
Nicola Rizzoli. fifa.com. [2015. szeptember 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2016. augusztus 2.)