1977. július 10-én született a londoni Forest Gate-ben, Igbo származású nigériai szülők gyermekeként.[2][3][4] Édesapja, Arinze orvos volt, édesanyja, Obiajulu pedig gyógyszerész. Nővére, Zain a CNN tudósítója.[5] Másik nővére, Kandi háziorvos.
1988-ban, amikor Ejiofor 11 éves volt, egy nigériai családi esküvői utazás során apjával éppen Lagosba tartottak az ünnepség után, amikor autójuk frontálisan ütközött egy teherautóval. Az apja életét vesztette, Ejiofor pedig súlyosan megsérült, és olyan hegeket szerzett, amelyek a mai napig láthatók a homlokán.[6][7]
Ejiofor a londoni Dulwich Prep (akkoriban Dulwich College Preparatory School) iskola színdarabjaiban kezdett el játszani, ahol William Shakespeare Hamletjében a sírásót játszotta. A színészetet a Dulwich College-ban folytatta, és csatlakozott a Nemzeti Ifjúsági Színházhoz. Felvették a Londoni Zenei és Színművészeti Akadémiára, de az első év után otthagyta, miután szerepet kapott Steven SpielbergAmistad című filmjében. 1995 szeptemberében a Bloomsbury Színházban játszotta az Othello címszerepét, majd 1996-ban a glasgow-i Theatre RoyalbanRachael Stirling oldalán játszott a Desdemonában.
↑Hattenstone, Simon. „The rainbow's end Arts”, The Guardian, 2004. július 10. „Life, he says, was always precarious for his parents in Nigeria – they belonged to the Christian Ibo tribe...”