Elle déménage, encore enfant, à Belo Horizonte, puis plus tard à Bahia. La culture et les couleurs de ces états ont profondément marqué le style de ses créations.
Elle se marie en 1943 avec un Américain, Norman Angel Jones, et ils s'installent à Salvadore où ils ont leur premier fils, Stuart Edgar. En 1947, ils s'installent à Rio de Janeiro où ils ont deux autres filles, puis se séparent en 1961[1].
Dans les années 1950, elle débute comme couturière pour sa famille et amis proches. Au début des années 1970, elle ouvre un magasin à Ipanema et fait des défilés de mode aux États-Unis. Elle est considérée comme une pionnière dans la modebrésilienne.
Son fils Stuart Angel Jones, militant contre le régime militaire de l'époque, fut emprisonné et tué. Zuzu rechercha activement son corps[2], avec l'aide des États-Unis (pays du père de Stuart), à la suite d'une demande formulée directement à Henry Kissinger[3]. Cette recherche se termina par sa mort dans des circonstances mal élucidées, lors d'un accident de voiture dans un tunnel la nuit du , après une fête. Il s'agissait peut-être d'un assassinat. Ce tunnel porte aujourd'hui son nom[1].
Le corps de Stuart n'a jamais été retrouvé.
En , une photo de l'accident de Zuzu Angel apparaît dans la presse, dans laquelle figure le colonel Freddie Perdigão, reconnu en tant qu'auteur de tortures et d'assassinat pendant le régime militaire[4].
Zuzu Angel, le film
En 2006, un film portant son nom a été réalisé. Il raconte l'histoire de Zuzu Angel, qui a vu son fils torturé et assassiné par la dictature militaire[5].