Le premier mouvement présente le camp de Wallenstein devant la ville de Magdebourg.
Le second mouvement évoque l'amour de Max Piccolomini pour Thécla, la fille de Wallenstein, puis son désespoir quand il apprend la trahison de Wallenstein. Max choisit alors la mort.
Le troisième mouvement suggère l'influence des astres sur la vie des hommes. Les thèmes de Wallenstein, puis ceux de Max et Thécla se mêlent. Le mouvement s'achève sur un diminuendo, symbole de la vanité des actions humaines.