Le val Maira, en italienValle Maira également désigné Valle Macra, est une vallée d'Italie située dans les Alpes, dans la région du Piémont. Son principal cours d'eau est la Maira, affluent du Pô.
Toponymie
Son nom, en langue piémontaise et occitane, Macra, signifie « maigre ». En Ubaye, qui borde son extrémité occidentale, on le prononce Maïra avec le ï atone[1].
Une étude de 1881 sur les hydronymes affirme que « lorsque la rivière change souvent de lit, on l'appellera tantôt la « Muande », « Maira », « Marosse » et « Maraize », venant du roman et occitan mairar, en latin migrare. « Val Maira » a la même origine »[2]. Cette rivière aurait été alors éponyme de la vallée.
À l'origine habitée par une population ligure, avec des influences celtiques, la vallée entre dans l'histoire entre le VIIe et Ve siècles av. J.-C. (stèles funéraires étrusques de Busca, tombe celtique à Villar San Costanzo). La vallée est définitivement conquise par les romains en 14 av. J.-C. (stèles de Pagliero San Damiano Macra, Elva, Marmora). La décadence romaine s'accompagne de la christianisation. Ainsi, au IVe siècle, saint Costanzo est martyrisé au pied du mont Saint-Bernardo, lieu d'érection de l'abbaye de Saint-Contanzo-al-Monte[3].
Durant le Xe siècle la vallée est soumise aux invasions sarrazines. Elles s'accompagnent de la destruction de l'abbaye de Villar-Saint-Contanzo, qui est reconstruite au XIIe siècle[3].
La première mention de la vallée se trouve sur la carte de la fondation du monastère de Caramagna, le 28 mai 1028[3].