Le sous-marin est un exemplaire unique du type U 16, long de 57,70 m, large de 6 m (maître bau), haut de 7,25 m, était armé de six torpilles et d’un canon de 105 mm capable d’effectuer 300 tirs (en surface).
Doté d'une autonomie de 4 500 milles, sa vitesse était de 15,6 nœuds en surface et de 10,7 nœuds sous l’eau. Il pouvait plonger à une profondeur de 50 mètres environ.
À son bord se trouvait un équipage de 35 hommes composé de quatre officiers et 34 membres d'équipage
Histoire
Le , le SM U 16 a coulé le cargo à vapeur S/S Ville de Lille[1], qui partait de Cherbourg pour se rendre à Dunkerque. Le commandant du submersible, le KapitänleutnantClaus Hansen après avoir fait surface, a donné 10 minutes à l’équipage du vapeur français pour « quitter le navire » à bord de canots de sauvetage. Peu après, deux sous-mariniers allemands y ont placé des charges explosives pour le couler. Quelques instants plus tard, l'U-Boot croise un autre vapeur — hollandais cette fois — qu’il laisse partir après quelques contrôles effectués à son bord.
Revenant vers les canots de sauvetage du S/S Ville de Lille, le commandant Claus Hansen aperçoit le capitaine du navire coulé, et, le voyant blessé au visage, le prend à bord du sous-marin pour le soigner et lui passer une paire de bottes (le capitaine n'avait pas eu le temps de se chausser avant d'aller dans un canot). L'histoire a révélé que le commandant allemand a aperçu deux femmes et deux enfants sur le pont du S/S Ville de Lille et a préféré ne pas le torpiller et laisser la vie sauve à tous ses occupants. Un fox-terrier récupéré à bord du bateau sera accueilli à l'intérieur de le SM U 16, pour en devenir la mascotte.
Le même jour, le sous-marin croise un vapeur anglais, le steamer charbonnier Dulwich, qu'il torpille au large du cap d'Antifer.
Au commandant Claus Hansen succède le commandant Oberleutnant zur SeeLeo Hillebrand. Le SM U 16 a rempli quatre missions dans la Flottille II. À son « tableau de chasse », on comptabilise onze navires, pour un total de 11 730 tonnes. Deux autres navires ont été endommagés.
Le SM U 16 a coulé le lors de son voyage de livraison vers les forces de l'Entente à la suite d'un accident en mer du Nord. La position approximative du point de naufrage est définie par les coordonnées géographique suivantes : 53° 59′ N, 8° 25′ O[2].
Le SM U-16 a effectué quatre patrouilles pendant son service.
Palmarès
Le SM U-16 a coulé onze navires marchands pour un total de 11 730 tonneaux, endommagé deux navires marchands pour un total de 11 228 tonneaux et capturé comme prise de guerre un navire marchand de 838 tonneaux.
Johannes Spiess (trad. Henri Schricke), Six ans de croisières en sous-marin [« Sechs Jahre U-Bootfahrten »], Paris, Payot, , 246 p. (OCLC891254034)
Erich Gröner, Dieter Jung et Martin Maass (trad. Keith Thomas et Rachel Magowan), U-boats and Mine Warfare Vessels, vol. 2, London, Conway Maritime Press, (ISBN0-85177-593-4)
(de) Eberhard Rössler, U-Bootbau bis Ende des 1. Weltkriegs, Konstruktionen für das Ausland und die Jahre 1935-1945, vol. I, Coblence, Bernard & Graefe, (ISBN3-7637-5213-7)
(en) Paul Kemp, U-boats destroyed, German submarine losses in the World Wars, Londres, Arms & Armour Press, , 288 p. (ISBN1-85409-321-5)