Après son titre olympique, le boxeur parisien entame une carrière professionnelle. Vedette de la chaîne Canal+, sa « conquête » des titres mondiaux est ralentie par une suspension pour manquements à la réglementation antidopage et par la pandémie de Covid-19. Vainqueur d'Alexander Dimitrenko, Michael Wallisch, Christian Hammer ou encore Johann Duhaupas, Tony Yoka est champion de l'Union européenne des poids lourds depuis 2021.
Vainqueur en couple avec Estelle Mossely, également championne olympique au Brésil, Tony Yoka est père de deux enfants avec la boxeuse. Il s'entraîne aux États-Unis depuis son entrée dans le monde professionnel sous la direction de Virgil Hunter.
Biographie
Jeunesse
Tony Victor James Yoka naît le à Paris, en Île-de-France. Il naît d'une mère française et d'un père congolais[2], Victor Yoka, également boxeur dont la carrière fut arrêtée pour raisons médicales[3]. Tony Yoka commence la boxe dès l'âge de 6 ans avec son père, puis rejoint un club de Chanteloup-les-Vignes à 8 ans[3]. Son père continue à l'entraîner jusqu'à ses 16 ans[4] lorsqu'il rejoint le club BA des Mureaux, l'un des meilleurs de France, et l'entraîneur Moktar Hadjri[5].
Carrière
Carrière amateur (2009-2016)
Grand espoir de la boxe (2009-2011)
En , alors qu'il a 17 ans, Tony Yoka rejoint l'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance (INSEP)[3]. Il poursuit ses études scientifiques entre les deux entraînements de boxe par jour[5]. Deux fois champion de France cadet, Champion de France juniors, il est médaillé de bronze aux Championnats d'Europe Juniors. Sa sélection Jeune espoir de la boxe, il attire l'attention en devenant vice-champion du monde junior et gagnant la médaille d'or des Jeux olympiques de la jeunesse 2010 à Singapour[6].
Repéré par Brahim Asloum, il intègre en 2010 la franchise Paris United et participe aux World Series of Boxing (WSB) dont il remporte l'édition 2011. Sa sélection aux WSB fait polémique en raison de son jeune âge[7]. À 18 ans, il vise la qualification olympique malgré la différence de poids avec ses adversaires senior[8]. Il devient par ailleurs champion de France de boxe amateur en 2012 dans la catégorie des poids super-lourds.
Première aventure olympique (2012)
Tony Yoka se qualifie pour les Jeux olympiques de Londres en accédant à la finale du tournoi de qualification olympique[9]. En demi-finale, il domine le hongrois Istvan Bernath sur le score de 12 à 2[9]. Plus jeune poids lourd participant aux Jeux de Londres, il s'incline au premier tour contre le CanadienSimon Kean. Alors qu'il domine le début du combat, il se met la pression, panique et arrête de boxer[10]. Cette défaite précoce est une désillusion pour le boxeur dont l'objectif est alors la médaille olympique[11]. Après les Jeux, il se fait tatouer sur le bras « La chute n'est pas un échec, l'échec c'est de rester là où on est tombé »[4].
En constante progression (2013-2014)
La saison suivant les Jeux olympiques est difficile pour le boxeur qui se blesse à plusieurs reprises : fracture à une main, nez cassé et coupure à un genou[12]. Lors des championnats du monde amateur 2013 à Almaty, au Kazakhstan, il s'incline au premier tour contre le boxeur italienRoberto Cammarelle[13].
Il est champion de France amateur en 2014 après des victoires par KO en quart de finale, demi-finale et finale[14].
Champion du monde amateur (2015)
Touché par le décès d'Alexis Vastine avec qui il s'est entraîné, Yoka lance avec Estelle Mossely une souscription pour la famille du boxeur[15]. En , il reprend la compétition après six mois d'absence par une défaite par KO contre le Turc Ali Eren Demirezen[16]. Dans la continuité, Yoka part pour Bakou où il est médaillé de bronze des Jeux européens[17]. Le , il devient champion du monde de boxe amateur à Doha en battant aux points le Kazakh Ivan Dychko[18]. Il devient le troisième Français à remporter ce titre après Jérôme Thomas à Belfast en 2001 et Willy Blain à Bangkok en 2003[19],[20]. Ce succès aux Championnats du monde lui permet de se qualifier pour les Jeux olympiques d'été de 2016[21].
Le , il se prépare pour les Jeux olympiques de Rio de Janeiro, au Brésil, en combattant lors de la soirée de retour de Canal+ dans la boxe[22]. Dans cette grande soirée parisienne[23], il domine Marin Mindoljevic par KO à la quatrième reprise[24],[25]. En amont de sa deuxième aventure olympique, Yoka multiplie les apparitions médiatiques, au Grand Journal[26] ou encore dans l'émission Clique avec Mouloud Achour[27].
Champion du monde en titre et tête de série, il est exempt de premier tour et entre directement en huitième de finale dans le tournoi olympique des super-lourds. Opposé au boxeur des Îles Vierges américaines Clayton Laurent, Yoka emporte les trois rounds et se qualifie pour les quarts de finale[28]. Le , il remporte la médaille d'or grâce à sa victoire en finale contre le Britannique Joe Joyce en emportant deux rounds contre un[29].
Boxeur professionnel (depuis 2017)
« La conquête » du titre poids-lourds
Champion olympique, Tony Yoka connaît une médiatisation accélérée[30]. Présent à l'élection de Miss France et sur le plateau de l'animateur Cyril Hanouna, il réalise la promotion de sa carrière[30]. Le , Tony Yoka signe un contrat d'exclusivité de quatre ans avec Canal+[30]. La chaîne mise sur le boxeur et nomme son aventure sportive « La conquête » avec comme objectif annoncé de devenir le premier champion du monde poids lourd français[30],[31]. Tony Yoka part en Californie, dans la banlieue de San Francisco, s'entraîner avec Virgile Hunter, l'entraîneur d'Andre Ward[32],[33].
Le , après plusieurs mois de préparation intensive, le boxeur remporte son premier combat professionnel contre le boxeur américain invaincu Travis Clark qu'il met KO au milieu du deuxième round[34],[35]. Pour sa première pesée chez les professionnels, Tony Yoka affiche 109 kg sur la balance[36]. Le , il effectue son second combat professionnel au Zénith de Paris, et gagne aux points sur une décision unanime des juges (59-56, 60-54, 58-56), contre le boxeur américain Jonathan Rice[37]. Lors de son troisième combat professionnel contre l'ancien champion de Belgique Ali Baghouz se déroulant le à La Seine musicale, le deuxième en deux mois, Tony Yoka gagne sur arrêt de l'arbitre lors de la seconde reprise[38].
Suspension d'un an pour « manquements » à la réglementation antidopage
En , Tony Yoka est sanctionné d'une suspension d'un an avec sursis par la commission antidopage de la fédération française de boxe pour « manquements » à la réglementation antidopage[39],[40],[41]. Le , Tony Yoka bat le quintuple champion de France Cyril Léonet par KO au cinquième round[42],[43] et le à Paris, il bat le britannique David Allen par arrêt de l'arbitre dans la dixième et dernière reprise[44].
Le , la sanction d'un an de suspension est confirmée par le Conseil d'État et Tony Yoka est alors suspendu jusqu'en [45]. Dans le cadre de l'appel de Tony Yoka concernant sa condamnation, le rapporteur public demande le au Conseil d'État, dont la décision est attendue une dizaine de jours plus tard, de ne pas transmettre au Conseil constitutionnel les questions prioritaires de constitutionnalité présentée par la défense du boxeur[46]. Le , le Conseil d'État rejette la demande de Tony Yoka de transmettre au Conseil constitutionnel des questions prioritaires.
Retour à la compétition
Le retour à la compétition de Tony Yoka après sa suspension d'un an par l'AFLD pour défaut de localisation s'effectue le contre le boxeur allemand Alexander Dimitrenko, ancien champion d'Europe, à l'Azur Arena d'Antibes[47]. Tony Yoka gagne contre Alexander Dimitrenko par arrêt de l'arbitre à la troisième reprise[48]. Le , Tony Yoka bat l'ancien champion d'Allemagne et d'Europe Michael Wallisch à Nantes, par arrêt de l'arbitre à la troisième reprise[49].
Le combat prévu le contre l'Allemand Christian Hammer est annulé en raison d'une blessure de son adversaire. Le combat prévu le à New York, contre un adversaire tenu secret est également annulé début [50]. Cette annulation pourrait être due à un manque d'adversaire, puisque son nouveau promoteur américain Bob Arum, avec lequel c'est la première collaboration, semblait chercher un combattant durant les jours précédant l'annulation le . La bourse brut proposée, peu élevée, de 35 000 dollars (31 000 euros), pourrait selon la presse être la cause, ne laissant la place qu'à un adversaire de niveau moyen[51].
Le , Tony Yoka bat Johann Duhaupas à Nanterre, vétéran du ring âgé de 39 ans, par KO dès le premier round[52]. Le , il s'impose aux points à l'unanimité des trois juges (100-89, 100-89, 100-89), face à l'ancien champion d'Allemagne et d'Europe, l'allemand Christian Hammer lors de son 9e combat professionnel et demeure toujours invaincu depuis ses débuts[53]. Le , Tony Yoka bat le belge Joël Tambwe Djeko[54] par KO technique dans la 12e et dernière reprise, s'adjugeant ainsi sa première ceinture celle du titre vacant de l'Union européenne des poids lourds European Boxing Union (EBU) [55]. Le , sur le court Philippe-Chatrier, il bat le Croate Petar Milas par arrêt de l'arbitre à la fin du 7e round. Il signe ainsi sa onzième victoire sur onze combats professionnels.
Alors qu'un combat est prévu contre le combattant congolais Martin Bakole pour , le retour des jauges dans les salles de spectacle en France force le promoteur de l'événement Jérôme Abiteboul à annuler la soirée[56],[57]. Dans la foulée de cette annulation, Tony Yoka accepte le défi du Croate Filip Hrgović pour un combat entre prétendants au titre de la fédération International Boxing Federation (IBF)[58]. Cette opposition, revanche annoncée de la demi-finale des Jeux olympiques entre les deux boxeurs[59], tombe à son tour à l'eau lorsque l'IBF confirme que le contrat signé entre Tony Yoka et Martin Bakole est toujours d'actualité[60],[61].
Série de défaites
Le , le boxeur français retrouve donc Martin Bakole, boxeur d'1,98 m pour 125,6 kg, sur le ring de l'Accor Arena. Dépassé par la puissance de son adversaire dans l'entame du combat, Tony Yoka est compté dans le premier round et dans le cinquième round avant de s'accrocher jusqu'à la décision des juges qui le donnent perdant sur décision partagée (96-92, 95-93, 94-94)[62],[63]. Ce revers marque un sérieux coup d'arrêt dans sa progression vers les titres mondiaux[64].
Après cette défaite, Tony Yoka affronte le franco-camerounais Carlos Takam au Zénith de Paris, le [65]. Un combat qu'il perd aux points (96-94, 96-94, 94-96), face à un adversaire beaucoup plus puissant que lui [66]. Le , sur le court Philippe-Chatrier, il subit une nouvelle défaite aux points après décision des arbitres (96-94, 94-96, 96-94) contre le Belge Ryad Mehry, un adversaire venant de la catégorie des lourds-légers[67],[68].
Ci-dessous les différents combats disputés par le boxeur français dans sa carrière professionnelle :
Liste des combats professionnels de Tony Yoka
Tableau récapitulatif
14 combats
11 victoires
3 défaites
Avant la limite
9
0
Sur décision
2
3
Décision possible : KO • TKO (KO technique) • UD (décision aux points unanime) • MD (décision aux points majoritaire) • SD (décision aux points partagée) • D (match nul) • NC (sans décision) • RTD (abandon)
Tony Yoka est surnommé « l'artiste » du fait de son style de boxe technique et rapide pour un boxeur de la catégorie poids lourds[85]. Sa rapidité et ses feintes font partie de ses principaux atouts dans une catégorie qui s'axe sur la puissance[86]. Son allonge de 2,08 m[87] est dans la moyenne des hommes de sa taille, mais nettement supérieure à celle de la plupart des boxeurs qu'il a rencontré, ce qui a constitué un avantage.
Vie privée et famille
Jusqu'en 2019, il partageait sa vie avec la boxeuse Estelle Mossely[88], également championne olympique au cours des mêmes Jeux. En mars 2017, ils annoncent attendre leur premier enfant via un cliché posté sur les réseaux sociaux[89]. Leur premier enfant, un garçon prénommé Ali, naît le [90]. Il épouse sa compagne Estelle Mossely le [91]. Le , Estelle Mossely annonce sur Instagram sa séparation avec Tony Yoka après l'annonce de sa 2e grossesse. Ils se remettent ensemble quelques semaines plus tard[92]. Leur deuxième enfant, un garçon prénommé Magomed, naît le [93]. Tony et Estelle Mossely annoncent leur divorce le 1er novembre 2021[94]. Le 21 avril 2023, Tony profite du jour de l'Aïd pour annoncer la naissance de son troisième fils Souleymane.
↑Mike Tyson, qui mesure 1.78 m, a une allonge "normale" de 1.80m, mais Lennox Lewis, qui mesure 1.96 m avait une allonge exceptionnelle" de 2.13m.
En comparaison Anthony Joshua a, comme Yoka, une allonge de 2.08m et Tyson Fury, qui mesure 2.06m, possède une allonge de 2.16m.
Source: Wikihoh.com
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