Signé Picpus est un recueil de nouvelles de Georges Simenon paru en 1944.
Trois de ces nouvelles mettent en scène le commissaire Maigret, dont celle qui donne son titre au recueil. Les cinq autres sont regroupées sous le sous-titre Nouvelles exotiques.
Signé Picpus
Résumé
Malgré un avertissement qui se termine par les mots « signé Picpus », la police ne peut empêcher le meurtre d'une voyante appelée Mme Jeanne. Dans l'appartement de la victime, Maigret découvre, enfermé dans la cuisine, un vieillard hébété, l'énigmatique Le Cloaguen, qui prétend ne rien savoir du crime qui vient d'être commis. Maigret, aussitôt, le devine innocent. Il le reconduit chez lui et découvre son milieu familial : une épouse acariâtre, une fille prétentieuse... Mme Le Cloaguen affirme que son mari, ancien médecin de la marine, est fou ; néanmoins, elle le soustrait aux psychiatres envoyés par le juge d'instruction.
Forçant le mystère qui entoure les Le Cloaguen, Maigret parvient à rassembler quelques renseignements : la famille a quitté précipitamment Saint-Raphaël pour Paris ; d'autre part, Le Cloaguen reçoit à son nom une rente de 200 000 francs, que lui sert par reconnaissance un éleveur argentin dont il a sauvé la fille. Détail bizarre : lors de chacune de ses visites annuelles, l'avoué chargé de l'affaire l'a trouvé malade, couché dans une chambre aussi mal éclairée que possible, comme s'il avait voulu se dissimuler aux regards.
Peu de temps après, Maigret retrouve Mme Biron, la sœur de l'ancien médecin. Au cours d'une confrontation publique, Mme Biron ne reconnaît pas son frère. Le corps de ce dernier sera découvert dans son ancienne villa de Saint-Raphaël. Quant au faux Le Cloaguen, il s'agit du père de Jeanne, un clochard du nom de Picard, que Mme Le Cloaguen a rencontré dans le port de Cannes et qu'elle a fait passer pour son mari afin de continuer à percevoir la rente.
Jeanne était la complice de M. Blaise, un maître chanteur qui avait découvert la véritable identité du « médecin » ; craignant pour son père, elle avait menacé de tout dévoiler et Blaise avait décidé de la supprimer. Mais il y avait Mascouvin, le malhonnête homme scrupuleux qui, entraîné dans cette affaire malgré lui et pris de remords, avait averti la police sans vouloir se dénoncer : c'est pourquoi il avait écrit l'avertissement anonyme.
Aspects particuliers du roman
La tactique de Maigret est contrariée par le juge d’instruction, ce qui mécontente le commissaire. À signaler de nombreux passages au présent qui soulignent des actions ou des monologues intérieurs de Maigret et correspondent d’ordinaire à des points forts de l’intrigue.
Prépublication en feuilleton dans le quotidien Paris-Soir, du au sous le titre Signé Picpus ou La grande colère de Maigret.
Fred cherche à bord du Gobi son chef Bacula, qui devait s’y trouver avec quarante mille dollars. Mais il a disparu depuis que le cargo a fait escale à Buenaventura. Il soupçonne tour à tour chacun des quelques passagers d’être mêlés à l’affaire, mais ne trouve rien pour étayer ses soupçons. Au contraire il tombe sur plus fort que lui, un autre lieutenant de Bacula qui sait que Fred a fait tuer Bacula pour prendre sa place et empocher la somme d’argent qui se trouve quelque part à bord du bateau. Son sort est scellé.
M. Stil se plaint au commissaire Bédavent : pour la troisième fois on vient de tirer sur lui, le manquant de peu. Mollement, le commissaire, après lui avoir fait remarquer qu’il était dangereux, dans ses pays, de gagner beaucoup d’argent et d’avoir une jolie femme, lui remet un révolver pour sa défense. C’est ce que cherchait Stil. Car s’il pouvait accepter les aventures de son épouse, de 30 ans plus jeune que lui, il ne pouvait concevoir qu’elle ait un amant de cœur. Alors il a monté une machination : faire savoir que quelqu’un lui en veut, puis mettre le docteur Chauvin en situation où il pourrait le tuer en prétextant la légitime défense. Mais le commissaire l’avait soupçonné d’une telle rouerie et ne lui avait remis pour se protéger q’un révolver chargé à blanc.
Burns fait le tour du monde. Il s’est adjoint les services de Smit, qui lui sert de garde du corps, car il a reçu des menaces avant de quitter les États-Unis, et continue d’en recevoir à chaque escale. À Istanbul, Ali Bey, chargé par les autorités de veiller sur lui, observe un curieux manège : Smit matraquant Burns. Ali Bey sait se rendre invisible, tout en étant partout. Il découvre que Burns se fait passer pour Smit, car il le soupçonne d’être l’auteur des menaces. Ce qui se révèle exact : Smit ne veut pas de mal à son patron, mais recherche simplement la gloire professionnelle d’avoir été celui qui a empêché les malfaiteurs de lui nuire.
Adaptation pour la télévision britannique sous le titre Tangier Cop par Stephen Whittaker, avec Dolnad Sumpter, Pastora Vega, Sean Chapman et Joe Shaw.
Lady Bramson s’est fait voler ses bijoux. Bien entendu les autres passagers du Gordon sont soupçonnés. Geneviève Doche veut découvrir le coupable pour que le voyage vers l’Australie ne continue pas dans une atmosphère aussi lourde. Elle découvre que Lady Bramson collectionne les aventures, qu’elle s’est fait voler ses bijoux à Tahiti, bien plus tôt qu’elle ne l’avoue pour sauver la face, et que le voleur, son amant d’un soir, les a revendus à une autre passagère du Gordon.
L’agent Nordley est à bord de l’avion des Imperial Airways qui relie Le Caire au Cap. À bord aussi, un million de Livres Sterling. À bord également, le Professeur, un escroc international que personne n’a jamais vu, spécialiste des coups audacieux qui rapportent gros. Mais lequel des passagers est-il le Professeur ? Certains sont insoupçonnables, d’autres moins. En particulier cet homme à fausse barbe accompagné d’une soi-disant nièce. Et pourtant ce seront eux qui aideront à identifier le pilote de l’avion comme étant le Professeur.
Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 298-299 (ISBN978-2-258-01152-6)
↑Prépublication dans Police-Film Police-Roman, n° 26 du 21 octobre 1938 avec des illustrations in-texte de Noël Cerutti. Cette nouvelle est différente de celle publiée sous le même titre dans le recueil Maigret et les petits cochons sans queue.
↑Prépublication dans Police-Film Police-Roman, n° 32, du 2 décembre 1938, avec des illustrations in-texte de Noël Cerutti
↑Prépublication dans Police-Film Police-Roman, n° 38, 13 janvier 1939, avec des illustrations in-texte de Noël Cerutti
↑Prépublication dans Police-Film Police-Roman, n° 47, 17 mars 1939 avec des illustrations in-texte de Raymond Moritz
↑Prépublication dans Police-Film Police-Roman, n° 50, 7 avril 1939 avec des illustrations in-texte de Noël Cerutti
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