Né à Rome le dans une famille originaire du Molise (son père était originaire de Campobasso) et des Abruzzes[1], il a fréquenté l'Académie nationale d'art dramatique Silvio-D'Amico sans la terminer et a rapidement fait ses débuts au théâtre, travaillant avec d'importants metteurs en scène de l'Arte povera, Aldo Trionfo(it) dans Le Chandelier (1981) de Giordano Bruno[2] et Enzo Muzii dans La Ronde d'Arthur Schnitzler (1985). En 1987, il épouse Margaret Mazzantini, qu'il a rencontrée alors qu'il jouait dans Les Trois Sœurs d'Anton Tchekhov ; il a quatre enfants : Pietro (1991), Maria (1997), Anna (2000) et Cesare (2006). Dans les années 1990, il connaît le succès dans la pièce de Neil Simon, Pieds nus dans le parc (1994) et dans la pièce Recital su Derek Jarman (1995)[2]. En 1996, il fait ses débuts en tant que metteur en scène de théâtre avec la pièce Manola, écrite et interprétée par Margaret Mazzantini et Nancy Brilli. En 2004, il a mis en scène et interprété une deuxième pièce de sa femme, Zorro.
Il apparaît pour la première fois sur le petit écran en 1982, mais c'est à partir du milieu des années 1980 que sa présence devient constante. Il obtient un grand succès public dans la série Un cane sciolto, réalisée par Giorgio Capitani, dans laquelle il se métamorphose pour coller au mieux au personnage de juge qu'il interprète. Il a été remarqué pour ses interprétations sensibles dans Padre Pio(it) (2000) et Ferrari(it) (2003), dans lequel il a joué le rôle d'Enzo Ferrari dans un téléfilm biographique en deux parties de Carlos Carlei racontant toute l'histoire du Drake et de Ferrari. Il joue également Gianni dans le téléfilm Victoire ou la Douleur des femmes (2000) de Nadine Trintignant. Il connaîtra également l'échec, en 2004, avec l'interprétation du commissaire Maigret dans la série de deux téléfilms pour Mediaset réalisés par Renato De Maria.
Il est reconnaissable à son visage sérieux qui attire souvent la sympathie ainsi qu'un jeu nerveux qui vire parfois à l'ironie. Emblématique en ce sens est sa prestation dans Caterina va en ville (2003) de Paolo Virzì, où il joue un professeur de lycée médiocre et prolixe, ou sa prestation plus comique dans Il tuttofare(it) de Valerio Attanasio, où il est Toti Bellastella, un homme de loi très élégant, au discours poli et latinisé, en réalité un « monstre » des temps modernes, goujat et vaniteux, qui exerce la profession d'avocat avec une impressionnante absence de scrupules et cache sous l'habitus respectable d'un professeur de droit pénal une vocation congénitale pour la corruption, la compromission, la tromperie, la déférence envers les puissants et le mépris des plus faibles.