Philologue (en), linguiste, archéologue, spécialiste de la littérature (d), historien de la littérature (d), professeur d'université (d) et érudit littéraire (d)
Alors qu'il est étudiant, élève d'Henri Focillon à la Sorbonne, René Louis fait la découverte des fresques carolingiennes des cryptes de l'église abbatiale Saint-Germain d'Auxerre peintes entre 841 et 859. Après ses études, il devient l'élève des médiévistes Joseph Bédier (1864-1938) et Ferdinand Lot (1866-1952) en 1934. Il deviendra par la suite un spécialiste de la littérature du Moyen Âge.
En , il est nommé à la chaire de langue et de littérature françaises du Moyen Âge de la faculté de lettres de Lille[2]. Il enseigne l'histoire littéraire médiévale dans les universités de Lille, Caen, Tours et Paris de 1941 à 1977[3].
Il fut nommé par Jérôme Carcopino à la direction régionale de la première circonscription des Antiquités historiques, fonction qu'il occupera pendant seize ans.
1938 : Les cryptes carolingiennes de Saint-Germain d'Auxerre
1939 : Le Domaine de Régennes et Appoigny; histoire d'une seigneurie des évêques d'Auxerre du Ve siècle à la Révolution, avec Charles Porée
1938 : « Les Thermes gallo-romains des Fontaines-Salées à Saint-Père-sous-Vézelay », in Revue archéologique
1943 : Le Champ d'urnes des Fontaines-Salées et la civilisation des « Champs d'urnes », en Bourgogne
1946 : De l’histoire à la légende, Girart comte de Vienne (819-877), et ses fondations monastiques, t.I, Auxerre, Impr. Moderne, IX, 244.p.
1947 : De l’histoire à la légende, Girart comte de Vienne (819-877), dans les chansons de gestes, Girart de Vienne, Girart de Fraite, Girart de Roussillon, t.II, Auxerre, Impr. Moderne, IX, 416, et volume III:356.p. 16 planches. [compte-rendu de ces deux ouvrages par Ferdinand Lot dans Romania, 70, 1949, p. 192-233 et 355-396 ; et L. Levillain dans Moyen Âge, 55, 1949, p. 225-245].
1952 : Autessiodurum Christianum : les églises d'Auxerre des origines au XIe siècle, Paris, 1952.
1956 : « L'Épopée française est carolingienne », in Coloquios de Roves-valles, Publicaciones de la Faculdad de Filosofia y Letras, Série II, Num 18, Zaragoza, , p. 327-460.
1958 : « Esquisse d'une histoire du tombeau de Saint-Germain d'Auxerre de 448 à nos jours », in Écho de Saint-Pierre d'Auxerre, 1958.
Étienne Delaruelle : « Le courage ne manque pas à l'auteur de Girart de Roussillon, qui dans les nombreux travaux qu'il a consacrés à l'épopée médiévale, a toujours su faire preuve de lucidité critique et d'imagination créatrice. »[réf. nécessaire]
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