Rayon solaire

En astrophysique, le rayon solaire est l'unité de longueur conventionnellement utilisée pour exprimer la taille des étoiles. Elle est égale à la longueur du rayon du Soleil.

Le rayon solaire approximatif est noté R_☉, notation composée de la lettre latine capitale R pour le rayon suivie, à droite et en indice, de ☉, symbole astronomique du Soleil[1].

Histoire

Les premières mesures précises du diamètre solaire furent effectuée au XVII^e siècle par le Français Jean Picard.

En l’honneur de l’astronome pionnier, un satellite français d'étude du Soleil fut nommé Picard, embarquant entre autres un instrument de mesure du diamètre solaire[2].

Valeur

La valeur du rayon solaire a été fixée en 2015 par l'Union astronomique internationale à : ${\displaystyle {\begin{aligned}R_{\odot }&=6{,}957\times 10^{8}\;\mathrm {m} \\&=0{,}004\;650\;47\;\mathrm {UA} \end{aligned}}}$ Cette valeur « nominale » est compatible avec les mesures les plus récentes[3].

Le rayon solaire vaut environ 109 fois celui de la Terre, et un peu moins de 10 fois celui de Jupiter. Il varie légèrement entre les pôles et l'équateur à cause de sa rotation, ce qui crée un aplatissement de l'ordre de 10 parties par million. Voir l'article 1 E9 m pour des distances similaires.

Mesures

Le satellite SoHO fut utilisé pour mesurer le diamètre du Soleil en chronométrant les transits de Mercure devant la surface du Soleil en 2003 et 2006 (les suivants se sont produits en 2016 et 2019). Le résultat mesuré donna un rayon solaire de 696 342 ± 65 km[4].

D'autres phénomènes tels que les éclipses solaires peuvent également permettre d'estimer le diamètre solaire. Les techniques actuelles les plus performantes permettent d'évaluer la valeur du diamètre solaire à plus ou moins 35 km[5].

Notes et références

1. En TeX, le rayon solaire se note : R_{\odot} (rendu : ${\displaystyle R_{\odot }}$), ${\displaystyle r}$ étant la notation classique du rayon et ${\displaystyle \odot }$, le symbole astronomique du Soleil (Marc Séguin et Benoît Villeneuve, Astronomie et astrophysique: cinq grandes idées pour explorer et comprendre l'Univers, De Boeck Supérieur, 2002 (ISBN 9782761311847, lire en ligne), p. 586). Cf. Luminosité solaire.
2. SODISM : SOlar Diameter Imager and Surface Mapper ; cf. Picard (satellite)#Le satellite.
3. « Le Soleil serait-il plus gros que prévu par les modèles ? », sur INSU (consulté le 23 juin 2018).
4. (en) Marcelo Emilio, Jeff R. Kuhn, Rock I. Bush, Isabelle F. Scholl : Measuring the Solar Radius from Space during the 2003 and 2006 Mercury Transits, arXiv, consulté le 28 mars 2012.
5. Chasseur d'éclipse, le 13 mai 2012 à 13 h 40 sur France 5.

Bibliographie

• (en) S. C. Tripathy, H. M. Antia, « Influence of surface layers on the seismic estimate of the solar radius », Solar Physics, vol. 186, n^os 1/2,‎ 1999, p. 1–11 (DOI 10.1023/A:1005116830445, Bibcode 1999SoPh..186....1T)
• (en) T. M. Brown, J. Christensen-Dalsgaard, « Accurate Determination of the Solar Photospheric Radius », Astrophysical Journal Letters, vol. 500, n^o 2,‎ 1998, p. L195 (DOI 10.1086/311416, Bibcode 1998ApJ...500L.195B, arXiv astro-ph/9803131)

Voir aussi

• Masse solaire
• Luminosité solaire
• Unité solaire
• Constante solaire
• Unité astronomique