Fils de Taylor Holmes (1878-1959) et frère de Ralph Holmes (1915-1945), tous deux également acteurs, Phillips Holmes connaît une première expérience au cinéma avec des petits rôles non crédités dans deux films muets de son père, sortis respectivement en 1918 et 1925.
Après ces deux ultimes prestations à l'écran, Phillips Holmes entame une carrière au théâtre (comme son père), se produisant aux États-Unis (hors Broadway) dans cinq pièces notables représentées entre 1938 et 1941 (à noter déjà une première expérience sur les planches en 1927, pendant ses études à Princeton).
Après ces quelques passages au théâtre, Phillips Holmes s'enrôle en 1941 dans l'Aviation royale canadienne. Mais en 1942, il meurt prématurément (à 35 ans) durant sa formation, dans un accident d'avion.
↑Journey's End connaît deux adaptations au cinéma, la première en 1930 (même titre original ; titre français : La Fin du voyage ; réalisation de James Whale), la seconde en 1976 (remake sous le titre original Aces High ; titre français : Le Tigre du ciel ; réalisation de Jack Gold).
↑The Male Animal est adaptée au cinéma en 1942 sous le même titre original, dans une réalisation d'Elliott Nugent.
↑The Philadelphia Story avait été adaptée au cinéma en 1940 sous le même titre original (titre français : Indiscrétions ; réalisation de George Cukor).