Il écrit une pièce de théâtre à un personnage : La Contrebasse, qui sera jouée pour la première fois à Munich en 1981. Elle sera publiée en 1984. Depuis sa création, cette pièce est régulièrement jouée en Allemagne et a également été interprétée à Paris par Jacques Villeret dans le rôle-titre.
Le Parfum est son premier roman édité en 1985 à Zurich, sous le titre Das Parfum, Die Geschichte eines Mörders, puis publié en France en 1986 aux éditions Fayard dans une traduction de Bernard Lortholary. Il vaut à son auteur un succès mondial. Il a d'ailleurs fait l'objet d'une adaptation au cinéma en 2006 : Le Parfum, histoire d'un meurtrier.
L'Histoire de Monsieur Sommer (titre original : Die Geschichte von Herrn Sommer), édition Gallimard, collection Folio, 1991, (ISBN2070307301)
Un Combat et autres récits (titre original : Drei Geschichten und eine Betrachtung), (recueil de quatre nouvelles écrites entre 1976 et 1987 dont « Le Testament de maître Mussard », Mille et une nuits, 1999), édition Librairie générale française (LGF), collection Livre de poche, 1996, (ISBN2253141925)
