Dans la France du XVIIIe siècle, naît le Jean Baptiste Grenouille. Une naissance sans amour, donnée au milieu des déchets et des détritus de la rue[3]. Élevé dans un orphelinat jusqu'à l'âge de treize ans, peu sociable et fruste, Grenouille n'a pas d'autre passion que celle des odeurs, et chaque seconde de sa vie est guidée par ce sens surdéveloppé. Survivant misérablement, il est d'abord vendu à une tannerie dans laquelle il se met à travailler. Puis, il parvient à se faire embaucher comme apprenti chez Giuseppe Baldini, un maître parfumeur de la capitale qui profite ainsi de son don exceptionnel pour créer de nouvelles fragrances. Il découvre alors les techniques et les secrets de la fabrication des parfums. Son don lui permet de composer quelques chefs-d'œuvre olfactifs, mais son unique obsession demeure l'odeur naturelle évanescente des jeunes femmes qui croisent sa route. Il souhaite connaitre la technique qui permet de conserver cette odeur. Il tente la distillation qui fonctionne avec les fleurs, mais elle ne fonctionne pas pour le chat de Baldini. Baldini l'oriente alors vers la ville de Grasse, renommée pour l'expertise locale dans la parfumerie. Il se rend là-bas.
Pour mettre en bouteille ce parfum envoûtant et en faire son ultime chef-d'œuvre, il se met à assassiner des femmes pour prélever leur odeur. Il obtient ainsi un parfum très puissant qui rend les personnes qui le sentent amoureuses de celui qui le porte. Il retourne à Paris, où il verse tout le parfum sur lui et disparaît, engloutit sous la masse de gens agglutinés autour de lui.
Fiche technique
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Titre français : Le Parfum, histoire d'un meurtrier
Titre original anglais : Perfume: The Story of a Murderer
Titre allemand : Das Parfum : Die Geschichte eines Mörders
Titre espagnol : El perfume: historia de un asesino (Espagne) ; Perfume: la historia de un asesino (Amérique latine)
Sociétés de production[4] : Constantin Film Produktion, VIP 4 Medienfonds, Davis-Films, Rising Star ; Nouvelles éditions de films, Castelao Producciones (coproduction); DreamWorks (États-Unis)
Société de distribution : Metropolitan Filmexport (France)
Saturn Award : cinq nominations : Meilleur film des catégories Action/Aventure/Thriller, meilleur réalisateur (Tykwer), meilleur scénario (Birkin, Eichinger, Tykwer), Meilleure actrice secondaire (Hurd-Wood), et meilleure musique (Tykwer, Klimek, Heil)[11].
La mère de Grenouille meurt décapitée dans le livre, alors que dans le film, elle est pendue.
Dans le film, le personnage de Laure Richis a été rebaptisé Laura Richis.
Toute la partie située à Montpellier est absente du film.
Le fils du baron de Bouyon, que devait épouser Laure Richis, a été rebaptisé Marquis de Montesquieu.
Grenouille est décrit comme ni extrêmement laid, ni beau, dans le livre contrairement à son adaptation cinématographique.
Madame Gaillard, qui a une vie très longue dans le livre, meurt égorgée juste après avoir vendu Grenouille dans le film.
Grenouille ne rêve pas du tout de la jeune fille aux mirabelles, il n'aime que son parfum.
Dans le livre, la jeune fille porte des mirabelles, pas des reines-claudes.
Le film n'évoque pas la première partie de la vie de Grenouille chez le père Terrier, puis en nourrice, il le place directement chez madame Gaillard.
Dans le livre, Grenouille tue vingt-cinq femmes pour leur odeur, vingt-six avec la première rousse, alors que dans le film il en tue seize (la première rousse, la prostituée, Jeanne ainsi que les treize jeunes filles vierges nécessaires au parfum).
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