Fille d'un général de l'armée britannique, Dora Amy Elles est élevée en Angleterre, mais retourne aux Indes à la fin de ses études. Elle publie là, dans une gazette destinée aux civils et aux militaires anglais, ses premiers textes. En 1906, à la mort de son premier mari le lieutenant-colonel Georges Dillon, elle s'installe définitivement en Angleterre avec ses enfants. C'est par besoin d'argent qu'elle publie en 1910, sous son nom de veuve, A Marriage Under the Terror ; un roman d'amour historique ayant pour toile de fond la Révolution française. Elle publie en suivant quelques romans, sous le pseudonyme ensuite adopté de Patricia Wentworth, avant de se lancer avec succès en 1923 dans le roman policier.
Trois ans plus tôt, en 1920, elle a épousé le lieutenant-colonel George Turnbull, qui deviendra son secrétaire en écriture. La très mauvaise vue et l'écriture illisible de l'auteur nécessitent qu'elle puisse dicter ses récits à son mari qui les transcrit, en suggérant parfois quelques ajouts ou touches d'humour. Le manuscrit est ensuite relu à voix haute et corrigé, puis envoyé à une dactylo. Le manuscrit tapé est de nouveau relu et corrigé, de même que les épreuves avant la publication. Cette suite de relecture à voix haute et d'élagage sont à l'origine du style à la fois soigné et très dépouillé de l'auteur, ainsi que de ses courts et nombreux chapitres (de quarante à cinquante par roman d'environ 350 pages).
Ses romans policiers sont en fait des récits criminels mâtinés de romance, mais l'auteur sait maintenir un suspense sans se laisser aller à trop de sentimentalisme. Elle plante ses romans dans les décors de la haute bourgeoisie anglaise. La plupart du temps, une héroïne doit combattre des menaces extérieures au sein d'une intrigue qui lui permettra de découvrir l'amour. Dans bien des cas, les liens de cousinage, qui devrait lui permettre de développer une confiance réciproque, se révèlent des pièges et c'est auprès de gens dont elle se méfiait de prime abord que l'héroïne trouvera soutien et réconfort.
En France, Patricia Wentworth est surtout connue pour la série des trente-deux romans, amorcée en 1928, mettant en scène Miss Maud Silver, ancienne préceptrice devenue détective privée, et assistée à l'occasion par Frank Abbott, inspecteur de Scotland Yard. L'interjection « Mon cher Frank ! », assénée à chaque écart de langage du jeune homme, bien conscient du ton faussement courroucé de Miss Silver, est un des leitmotiv de la série. Quand elle lance cette repartie, la colère de Miss Silver est évidemment démentie par l'œil pétillant de la vieille fille détective, preuve de sa connivence et de son affection indéfectible pour le policier avec qui elle partage les dangers de ses multiples enquêtes.
On peut estimer qu'Agatha Christie a largement repris ce modèle d'héroïne : le neveu, le tricot, les citations de Tennyson..., tout y est, à un point troublant de similitude. Certes, d'autres auteurs ont aussi eu à cette époque leurs "Miss ou Mrs quelque chose" (Miss Seeton chez Heron Carvic, Mrs Bradley chez Gladys Mitchel...) mais aucune de ces dames n'arrive à la somme de points communs qu'on peut constater entre Miss Silver et Miss Marple. La différence entre les deux "Miss"réside plutôt dans le traitement des intrigues : étude psychologique des personnages plus poussée chez Agatha Christie, romanesque plus poussé chez Patricia Wentworth.
Patricia Wentworth est également l'auteur d'une trilogie qui lorgne vers le roman d'espionnage et ayant pour héros l'inspecteur Lamb, un personnage secondaire aperçu à quelques reprises au cours des enquêtes de Miss Silver.
Œuvre
Romans
Série Miss Silver
Grey Mask (1928)
Publié en français sous le titre L'Homme au masque gris, Paris, Éditions Firmin-Didot, coll. « Bibliothèque des mères de famille », 1930
Publié en français sous le titre L'affaire est close, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3378, 2002
The Lonesome Road (1939)
Publié en français sous le titre Le Chemin de la falaise, Paris, Édimail, coll. « Nuit » no 12, 1986 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2450, 1994 ; réédition, Versailles, Feryane, 1995
Danger Point [GB] ou In the Balance [USA] (1941)
Publié en français sous le titre Le Rocher de la Tête-Noire, Paris, Édimail, coll. « Nuit » no 15, 1986 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2534, 1994
The Chinese Shawl (1943)
Publié en français sous le titre Le Châle chinois, Paris, Édimail, coll. « Nuit » no 13, 1986 ; réédition dans une traduction révisée, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2494, 1994
Miss Silver Intervenes [GB] ou Miss Silvers Deals in Death [USA] (1943)
Publié en français sous le titre Miss Silver intervient, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2362, 1993
The Clock Strikes Twelve (1944)
Publié en français sous le titre L'horloge sonne minuit, Paris, Éditions S.E.P.E., coll. « Labyrinthe », 1946
Publié en français dans une nouvelle traduction sous le titre Au douzième coup de minuit, Paris, Édimail, coll. « Nuit » no 17, 1986 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2519, 1994
The Key (1944)
Publié en français sous le titre Le Mystère de la clef, Paris, Édimail, coll. « Nuit » no 19, 1986
Publié en français dans une nouvelle traduction sous le titre Le Mystère de la clef, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2709, 1996
The Traveller Returns [GB] ou She Came Back [USA] (1945)
Publié en français sous le titre Un troublant retour, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3431, 2002
Pilgrim's Rest ou Dark Threat (1946)
Publié en français sous le titre Dernière Demeure, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3511, 2003
Latter End (1947)
Publié en français sous le titre Le Marc maudit, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2918, 1998
Spotlight [GB] ou Wicked Uncle [USA] (1947)
Publié en français sous le titre Pleins Feux, Paris, Seghers, 1979 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2406, 1993
The Eternity Ring (1948)
Publié en français sous le titre Le Hallier du pendu, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 675, 1960 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Club des Masques » no 79, 1969
Publié en français dans une nouvelle traduction sous le titre Un anneau pour l'éternité, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2575, 1995
The Case of William Smith (1948)
Publié en français sous le titre L'Affaire William Smith, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2770, 1996
Miss Silver Comes to Stay (1949)
Publié en français sous le titre Miss Silver entre en scène, Paris, Seghers, 1979 ; réédition, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2308, 1992
The Catherine Wheel (1949)
Publié en français sous le titre La Roue de Sainte-Catherine, Paris, Seghers, 1979 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2437, 1993
Through the Wall (1950)
Publié en français sous le titre À travers le mur, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2624, 1995
The Brading Collection ou Mr. Brading's Collection (1950)
Publié en français sous le titre La Collection Brading, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3229, 2000
The Ivory Dagger (1951)
Publié en français sous le titre La Dague d'ivoire, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2826, 1997
Anna, Where Are You? ou Death at Deep End (1951)
Publié en français sous le titre Anna, où es-tu ?, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3184, 2000
The Watersplash (1951)
Publié en français sous le titre Comme l'eau qui dort, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2792, 1996
Ladies' Bane (1952)
Publié en français sous le titre Le Manoir des dames, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2859, 1997
Out of the Past (1953)
Publié en français sous le titre Le Manoir sur la falaise, Paris, Seghers, 1980 ; repris sous le titre L'Empreinte du passé, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2473, 1994
Vanishing Point (1953)
Publié en français sous le titre Point de non-retour, Paris, Seghers, 1979 ; repris sous le titre Le Point de non-retour, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2363, 1993
The Benevent Treasure (1953)
Publié en français sous le titre Le Trésor des Benevent, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2754, 1996
The Silent Pool (1954)
Publié en français sous le titre La Mort au fond du jardin, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3286, 2001
The Listening Eye (1955)
Publié en français sous le titre Les Lèvres qui voient(1), Paris, Seghers, 1980 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2407, 1993
Poison in the Pen (1955)
Publié en français sous le titre La Plume du corbeau, Paris, Seghers, 1980 ; réédition, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2307, 1992
The Gazebo ou The Summerhouse (1956)
Publié en français sous le titre Le Belvédère, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2878, 1997
The Fingerprint (1956)
Publié en français sous le titre La Trace dans l'ombre, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2970, 1998
The Alington Inheritance (1958)
Publié en français sous le titre L'Héritage d'Alington, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2684, 1995
The Girl in the Cellar (1961)
Publié en français sous le titre Meurtre en sous-sol, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 2654, 1995
Note : (1) Le titre français (Les Lèvres qui voient) est sans rapport avec l'intrigue réelle du roman.
Série Inspecteur Lamb
L'inspecteur Lamb, qui apparaît épisodiquement dans nombre de romans de la série « Miss Silver », est aussi le héros principal de trois romans (dans lesquels peut aussi apparaître Miss Silver) traduits aux éditions 10/18 :
The Blind Side (1939)
Publié en français sous le titre Meurtre à Craddock House, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3733, 2004
Who Pays the Piper? [GB] ou Account Rendered [USA] (1940)
Publié en français sous le titre Un pas de trop, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3801, 2005
Pursuit of a Parcel (1942)
Publié en français sous le titre Colis à suivre, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 3876, 2006
Série Benbow Smith
Fool Errant (1929)
Publié en français sous le titre La Flûte enchantée, Paris, Firmin-Didot, coll. « Bibliothèque des mères de famille », 1933
Danger Calling (1931)
Publié en français sous le titre L'Appel du danger, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4078, 2008
Walk with Care (1933)
Publié en français sous le titre Prends garde à toi !, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4165, 2008
Down Under (1937)
Série Frank Garrett
Dead or Alive (1936)
Publié en français sous le titre Mort ou vif, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4216, 2009
Rolling Stone (1940)
Publié en français sous le titre D'une pierre deux coups, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4338, 2010
Romans policiers sans héros récurrent
The Astonishing Case of Jane Smith ou The Astonishing Adventure (1923)
Publié en français sous le titre Jane Smith, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », no 71, 1930
The Annam Jewel (1923)
Publié en français sous le titre Le Joyau de l'Annam, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 5224, 2017
The Red Lacquer Case (1924)
Publié en français sous le titre L'Étui de laque rouge, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », no 80, 1931
The Black Cabinet (1925)
Publié en français sous le titre Le Cabinet chinois, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 5006, 2015
The Dower House Mystery (1925)
Publié en français sous le titre La Maison hantée, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », no 3, 1927
The Amazing Chance (1926)
Publié en français sous le titre La Chance merveilleuse, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », no 51, 1930
Anne Belinda (1927)
Publié en français sous le titre Le Bonheur volé, Paris, Firmin-Didot, coll. « Bibliothèque des mères de famille », 1932
Publié en français sous le titre Anne Belinda, Paris, 10/18, coll. « Grands détectives » no 5459, 2019 (ISBN978-2-264-07432-4)
Hue and Cry (1927)
Publié en français sous le titre Miss Mally se méfie, Paris, 10/18, coll. « Grands détectives » no 5560, 2021 (ISBN978-2-264-07581-9)
Will-o'-the-Wisp (1928)
Publié en français sous le titre Le Feu follet, Paris, Firmin-Didot, 1934
Beggar's Choice (1930)
Publié en français sous le titre Faute de choix, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4384, 2010
The Coldstone (1930)
Publié en français sous le titre La Légende de Coldstone, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4691, 2013
Kingdom Lost (1930)
Publié en français sous le titre Un jour dans le Pacifique, Paris, Hachette, coll. « Bibliothèque bleue », illustré par André Pécoud, 1932[1]
Nothing Venture (1932)
Publié en français sous le titre Mine de rien, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4434, 2011
Red Danger [GB] (1932) ou Red Shadow [USA] (1933)
Publié en français sous le titre Péril rouge, Paris, Éditions Dupuis, coll. « Bibliothèque jaune » no 15, 1950
Seven Green Stones [GB] ou Outrageous Fortune [USA] (1933)
Publié en français sous le titre Le Mystère des 7 pierres vertes, Paris, Éditions Dupuis, coll. « Bibliothèque jaune » no 13, 1950
Publié en français dans une nouvelle traduction sous le titre Les Huit Émeraudes, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4474, 2011
Devil-in-the-Dark [GB] ou Touch and Go [USA]) (1934)
Publié en français sous le titre Cache-cache avec le diable, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4531, 2012
Fear by Night (1934)
Publié en français sous le titre La Maison du Loch, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4580, 2012
Blindfold (1935)
Publié en français sous le titre À l'aveuglette, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4811, 2014
Red Stefan (1935)
Hole and Corner (1936)
Publié en français sous le titre Liaisons secrètes, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 5095, 2016
Mr. Zero (1938)
Publié en français sous le titre Mr Zero, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4272, 2009
Run! (1938)
Publié en français sous le titre Les Ennuis de Sally West, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 4077, 2007 ; réédition, Versailles, Feryane, 2009
Unlawful Occasions [GB] (1941) ou Weekend with Death [USA] (1942)
Silence in Court (1945)
Publié en français sous le titre Silence devant la cour, Paris, Éditions Fournier Valdes, 1946
Publié en français dans une nouvelle traduction sous le titre Le Procès de Miss Silence, Paris, 10/18, coll. « Grands Détectives » no 5369, 2018
Autres romans non policiers
A Marriage Under the Terror (1910), roman historique signé Dora Dillon
(en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », (réimpr. 1991), 2e éd., 1568 p. (ISBN978-0-312-82417-4, OCLC6688156), p. 889-891.
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