Fils d'un riche planteur de Louisiane, il fut successivement gardien de troupeaux, convoyeur de bétail, chasseurs de bisons et tenancier de saloon avant d'être nommé shérif du comté de Lincoln au Nouveau-Mexique le . C'est cette année-là qu'il épouse Apolinaria Gutierrez avec qui il a 9 enfants.
Dès sa nomination, il n'a de cesse de pourchasser Billy the Kid qu'il finit par abattre à Fort Sumner le d'une balle dans le dos. Un doute sur l'identité du cadavre fit qu'il ne toucha pas la prime de 500 dollars de récompense et accrédita la thèse selon laquelle Billy the Kid aurait survécu à l'attaque[2].
Garrett a été assassiné en 1908 dans des circonstances non élucidées. À ce jour, l'identité du tueur n'a toujours pas été découverte et il existe plusieurs thèses quant à l'identité du meurtrier[3]. Il repose au cimetière maçonnique de Las Cruces au Nouveau Mexique. Une stèle artisanale, érigée par son fils Jarvis, marque l'endroit de sa mort sur la route de Las Cruces à San Augustin Pass[4].
L'enquête officielle accusa Jesse Wayne Brazel comme meurtrier de Pat Garett, mais il fut acquitté le . Quatre autres suspects ont été proposés. La famille Garrett pense que Carl Adamson fut le véritable meurtrier, tandis que l'historien Leon Metz pense qu'il s'agit de W.W. Cox[5].
Portrait dans les films
Figure de légende, Garrett a été maintes fois porté à l'écran tant au cinéma qu'à la télévision. Il fut ainsi représenté à l'écran par :
