Créée et animée par Lucien De Gieter, elle est publiée à partir de 1974 dans Spirou sous forme d'épisodes repris en album chez Dupuis. En 2013, De Gieter annonce la fin de la série après le trente-troisième album[1],[2].
La série s'inspire à la fois de la mythologie égyptienne et de l'imagination de l'auteur.
Personnages
Personnage principaux
Papyrus : au départ simple pêcheur, il a rapidement évolué en héros, ami de la fille de Pharaon, Théti-Chéri. Il possède un glaive magique (dont la forme s'apparente davantage au khépesh qu'à un glaive), aussi appelé « Talisman », qui lui a été donné par la fille du dieu Sébek ; en échange, il doit protéger la princesse Théti-Chéri de toutes les menaces qui peuvent peser sur elle. Papyrus est un garçon courageux, toujours prêt à aider ses amis par le combat ou la ruse. Il deviendra l'amant de Théti-Chéri dans le tome 28, Les Enfants d'Isis.
La Princesse Théti-Chéri : fille du pharaon Mérenptah, grande prêtresse d'Isis, danseuse sacrée, héritière du trône des Deux Terres (l'Égypte). Doté d'un caractère bien trempé, elle aide souvent Papyrus et le sauve plusieurs fois de situations délicates. Le duo est très lié dès leurs premières aventures, laissant souvent planer un doute sur la vraie nature de leur relation. Théti deviendra l'amante de Papyrus dans le tome 28, Les Enfants d'Isis bien qu'elle soit secrètement amoureuse de lui dans la série télévisée.
Personnages réguliers
Pouin : un nain, d'abord faisant partie d'une bande de brigands, il devient l'un des meilleurs amis de Papyrus. Il est maladroit, et se plonge très souvent malgré lui dans des situations délicates.
Imouthep : architecte unijambiste de talent, il devient l'architecte royal. C'est l'un des meilleurs amis de Papyrus.
Apu : c'est un jeune novice, frappé de folie par le dieu Thoth. Fils d'Amenope, l'ancien architecte de Pharaon, c'est un garçon simple d'esprit, mais qui a la capacité de parler directement avec les dieux (dans le dessin animé).
Mérenptah : Pharaon des Deux Terres, c'est le père de Théti.
Kamelot : l'âne, fidèle compagnon de Pouin, têtu et malicieux.
Raouser : Grand-Prêtre d'Horus et allié de Papyrus, il possède une grande sagesse et de puissants pouvoirs. Son rôle est très important dans le dessin-animé.
Akher : Grand-Prêtre de Seth, il est l'un des principaux antagonistes dans les premières aventures de Papyrus. Il est le principal antagoniste du dessin animé, où il est bien plus présent que dans la bande dessinée. D'abord Grand-Prêtre au palais de Pharaon, il manipule le souverain pour le compte du dieu du chaos. Découvert, il part se réfugier dans sa pyramide d'Ombos pour y fomenter des complots.
Personnages secondaires
Tamik : Tamik est un pygmée, fils du chef de tribu dans La Momie engloutie. Papyrus lui a sauvé la vie et en échange Tamik décide de la défendre devant sa tribu.
Shepti : L'épouse de Pouin.
Amenope : Paresseux et gourmand architecte de Pharaon jusqu'à son décès, son Kâ doit trouver le chemin de la vie éternelle en subissant le courroux d'Osiris.
Phoetus : une petite momie maléfique mais adorable, envoyée par Seth pour se venger de Papyrus et Théti. Il ne fera que les aider à se rendre compte de leur amour.
Divinités
Seth : principal dieu antagoniste, il n'a de cesse de tourmenter l'Égypte, ainsi que Papyrus et Théti.
La Déesse aux Cheveux Resplendissants : fille de Sébek ; elle apparaît tout d'abord sous la forme d'un crocodile. Elle rompt la corde de l'embarcation de Papyrus dans le tome 1, puis reprend sa forme humaine. C'est elle qui donne à Papyrus son glaive magique. Son nom, Nebou, n'est révélé que dans le dessin animé.
Horus : Il a été emprisonné par Seth dans le dessin animé, permettant ainsi à ce dernier de vouloir détruire l'Égypte. C'est pour cela que Papyrus doit à tout prix libérer Horus et déjouer les plans de Seth et de ses partisans sous peine de ne plus pouvoir s'opposer à ce dernier, pas même avec l'aide des dieux.
Christophe Quillien, « Dames de cœur : Théti-Chéri », dans Elles, grandes aventurières et femmes fatales de la bande dessinée, Huginn & Muninn, (ISBN9782364801851), p. 53.