Odeur de vieux

L'odeur des personnes âgées, ou l'odeur de vieux, est l'odeur caractéristique des personnes âgées[1]. Comme c'est le cas chez de nombreuses autres espèces animales, l’odeur humaine évolue au fil du temps et connaît des étapes distinctes en fonction des changements chimiques initiés par le processus de vieillissement. Les recherches suggèrent cette variabilité olfactive permet aux humains de déterminer l’adéquation des partenaires sexuels potentiels en fonction de l’âge (en plus des autres facteurs de sélection)[2].

Biologie

Une étude a suggéré que l'odeur des personnes âgées pourrait être le résultat du non-2-énal, un aldéhyde insaturé associé aux altérations de l'odeur corporelle humaine au cours du vieillissement[3]. Une autre étude ne parvient pas à détecter le non-2-énal, mais a trouvé des concentrations significativement accrues de benzothiazole, de diméthylsulfone et de nonanal chez les sujets plus âgés[4]. D'autres hypothèses explicatives ont également été avancées[5], telles que le changement de la composition en acides gras monoinsaturés des lipides de la surface cutanée et l'augmentation des peroxydes lipidiques associée au vieillissement[6].

En 2012, le Monell Chemical Senses Center de Philadelphie (États-Unis) a publié un communiqué de presse affirmant que la capacité humaine à identifier des informations telles que l'âge, la maladie et l'adéquation génétique à partir de l'odeur est responsable de « l'odeur distinctive de vieux monsieur ». Le neuroscientifique sensoriel Johan Lundström a déclaré : « Les personnes âgées ont une odeur perceptible sous les aisselles que les personnes plus jeunes considèrent comme assez neutre et pas spécialement désagréable ».

Au Japon

Au Japon, où une grande valeur sociale est accordée à la toilette personnelle, l'odeur de personne âgée est connue sous le nom de 加齢臭 (kareishū^?), et des savons anti-odeurs haut de gamme spécifiques, censés effacer cette odeur, sont vendus aux consommateurs plus âgés[7].  

Références

1. « Old person smell really exists, scientists say », 31 mai 2012 (consulté le 10 février 2016)
2. Mitro, Gordon, Olsson et Lundström, « The Smell of Age: Perception and Discrimination of Body Odors of Different Ages », PLOS ONE, vol. 7, n^o 5,‎ 30 mai 2012, e38110 (PMID 22666457, PMCID 3364187, DOI 10.1371/journal.pone.0038110, Bibcode 2012PLoSO...738110M)
3. Haze, Gozu, Nakamura et Kohno, « 2-Nonenal Newly Found in Human Body Odor Tends to Increase with Aging », Journal of Investigative Dermatology, vol. 116, n^o 4,‎ 2001, p. 520–4 (PMID 11286617, DOI 10.1046/j.0022-202x.2001.01287.x)
4. Gallagher, Wysocki, Leyden et Spielman, « Analyses of volatile organic compounds from human skin », British Journal of Dermatology, vol. 159, n^o 4,‎ octobre 2008, p. 780–791 (PMID 18637798, PMCID 2574753, DOI 10.1111/j.1365-2133.2008.08748.x)
5. MacMillan, « Scientists Confirm Existence of 'Old Person Smell' » [archive du 8 septembre 2015], Health.com, Health Media Ventures, Inc. (consulté le 30 mai 2012)
6. Stücker, Struk, Altmeyer et Herde, « The cutaneous uptake of atmospheric oxygen contributes significantly to the oxygen supply of human dermis and epidermis », The Journal of Physiology, vol. 538, n^o 3,‎ 2002, p. 985–994 (PMID 11826181, PMCID 2290093, DOI 10.1113/jphysiol.2001.013067)
7. Levenstein, « Japan's Aging Population Deals with Old Man Smell » [archive du 6 septembre 2015], Inventor Spot, Halcyon Solutions Inc., 6 août 2008