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Murrumbidgee
Le Murrumbidgee est une rivière de l'État de Nouvelle-Galles du Sud en Australie et un des principaux affluents du Murray, le plus grand fleuve du pays. ÉtymologieSon nom signifie la « grande rivière » en Wiradjuri, langage des aborigènes locaux. GéographieHydrographieLa rivière prend sa source dans les Fiery Range localisés dans le massif des Snowy Mountains, traverse pendant 66 kilomètres le Territoire de la capitale australienne avant de se jeter, après un parcours d'environ 1 600 kilomètres, dans le Murray. Son bassin correspond à la plus grande partie de la Nouvelle-Galles du Sud et couvre tout le Territoire de la capitale australienne. Son eau est utilisée pour l'irrigation de la zone agricole de la Riverina. La rivière avait autrefois un débit très irrégulier ponctué par d'importantes crues (en 1852, elles firent 89 morts à Gundagai) mais, aujourd'hui, les 14 barrages (barrage de Burrinjuck, notamment) et les 8 déversoirs qui jalonnent son cours permettent de réguler son débit et les plus grosses pointes correspondent aux lâchers d'eau nécessaires pour l'alimentation en eau de Canberra et l'irrigation, à travers 10 000 kilomètres de canaux, des champs en aval. Ces aménagements compromettent toutefois l'avenir écologique de la région. HydrologieInondations L'inondation la plus importante eut lieu en 1852 quand la ville de Gundagai fut balayée par les eaux et 89 personnes, soit un tiers de la population de la ville, furent tuées. La ville fut reconstruite sur les hauteurs[1]. En 1925, 4 personnes sont mortes dans une inondation qui a duré 8 jours[2]. La rivière s'est élevée de 7 mètres huit fois à Gundagai entre 1852 et 2002, ce qui fait une moyenne juste inférieure à une fois tous les 11 ans. Depuis 1925, les inondations ont été mineures excepté en 1974. Lors du désastre de 1852, la rivière s'éleva d'un peu plus de 12 mètres. Les années suivantes, la rivière s'éleva à nouveau juste au-dessus de 12,5 mètres. La construction du barrage de Burrinjuck en 1907 a réduit les inondations significativement mais, en dépit de cela, il y eut des crues importantes en 1925 et 1974[3]. La baisse du nombre de crues a des conséquences sur la vie sauvage, les oiseaux et les arbres. Il y a eu un déclin de la population aviaire et le gommier noir qui constituait des forêts en plaine inondable commence à perdre sa place[4]. DébitDe façon saisonnière, la rivière avait un grand débit mais dorénavant il n'y a plus qu'un courant régulier, le niveau monte seulement quand des dégagements sont faits en amont afin de fournir les irrigateurs en aval. Les atteintes causés à la Murrtumbidgee lors de sa traversée du Territoire de la capitale australienne sont généralement mal évalués. En effet, le fleuve est affecté par l'élimination complète des effets de la fonte des neiges au printemps et la réduction des écoulements annuels moyens d'environ 50 %, à cause du barrage de Tantangara. Ce dernier fut terminé en 1960 à proximité de la source du Murrumbidgee et détourne environ 99 % de l'eau du fleuve à ce point vers le lac Eucumbene. Ceci affecte très sérieusement les populations de poissons et les autres animaux aquatiques de la rivière dû à la perte de leur habitat. On considère, à juste titre, que le fleuve Murrumbidgee qui traverse actuellement le Territoire de la capitale australienne ne représente, en volume, que la moitié de ce qu'il était auparavant (e.g.[5]) Le cours principal de la rivière fait 900 km. La rivière prend sa source dans les Fiery Range des Snowy Mountains, et traverse pendant 66 km le Territoire de la capitale australienne en rencontrant deux affluents : le Molonglo et le Cotter ; avant de se confondre, après un parcours de 1 600 km, dans les eaux du fleuve Murray. Son bassin correspond à la plus grande partie de la Nouvelle-Galles du Sud et à tout le Territoire de la capitale australienne. Son eau est la principale source d'irrigation de la zone agricole de la Riverina. HistoireLa rivière Murrumbidgee traverse les terres traditionnelles des tribus aborigènes Ngarigo, Ngunnawal, Wiradjuri, Nari Nari et Muthi Muthi. Exploration  La Murrumbidgee River était connue des Européens avant que ceux-ci ne l'explorent réellement. En 1820, l'explorateur Charles Throsby informa le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud qu'il envisageait de trouver "un fleuve d'eau salée (sauf en saison très humide), appelé Mur-rum-big-gee par les autochtones". Throsby l'atteignit en [6]. En 1823, le Major de Brigade John Ovens et le Capitaine Mark Currie allèrent en amont de la Murrumbidgee quand ils exploraient le lac George[7]. En 1829, Charles Sturt descendirent la rivière à la voile et à la rame depuis Narrandera jusqu'au fleuve Murray puis jusqu'à la mer. Ils sont revenus par le même chemin par les mêmes moyens[8]. Le bassin du Murrumbidgee fut ouvert à la colonisation dans les années 1830 et devint bientôt une zone agricole importante. Ernest Favenc, quand il décrivait l'exploration de l'Australie, commentait ainsi la découverte tardive de la rivière par les Européens et le fait que la rivière porte un nom d'origine aborigène :
— Ernest Favenc MarécagesParmi les nombreux marécages bordant la Murrumbidgee, il y a[10] :
Affluents majeurs
VillesPontsLa liste ci-dessous prend en compte les ponts qui existaient auparavant et les ponts actuels qui traversent la Murrumbidgee. Il y avait plusieurs autres passages avant que les ponts ne soient construits et beaucoup d'entre eux existent encore aujourd'hui.
SourcesRéférences
Bibliographie
ComplémentsArticles connexesLien externe |
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