Il est choisi le comme secrétaire d'État du ministère des Affaires étrangères, chargé de l'Organisation des Nations unies, de ses institutions, et des affaires européennes, sous l'autorité du chrétien-démocrate Joseph Luns, dans le cadre de la grande coalition formée par Jo Cals. Il renonce donc à ses fonctions au sein du PvdA. Après le retrait des travaillistes de la majorité, il est relevé de ses fonctions le et retrouve son mandat parlementaire.
Il démissionne avec l'ensemble de ses collègues travaillistes le et se trouve relevé de ses fonctions 17 jours plus tard. Il est désigné le ambassadeur, représentant permanent du Royaume des Pays-Bas auprès de l'ONU par le gouvernement de centre droit de Ruud Lubbers. Il renonce à cette responsabilité le pour intégrer le Conseil d'État.