En , Jay-Z fait une rétrospective de sa carrière et établit un classement de ses 12 albums studio solo : il classe Magna Carta... Holy Grail à la 6e place[2].
Historique
Le , Q-Tip confirme qu'il travaille sur un nouvel album de Jay-Z, prévu pour le printemps 2011[3]. En , il est révélé que Jay-Z travaille sur un nouvel album avec le producteur Jahlil Beats affilié à Roc Nation. Dans une interview à XXL, Jahlil Beats confirme que Jay-Z utilise certaines de ces compositions[4]. Le développement de l'album reste secret, bien que The-Dream l'évoque en avril 2013 dans une interview sur Hot 97[5].
En , l'album apparait à la 3e place du classement des « 35 albums les plus attendus de l'année 2013 » établi par le magazine XXL[8] et 2e dans celui des "albums les plus attendus de l'été 2013" du site Internet Complex[7].
Sortie et promotion
Le durant le 5e match de la Finale NBA 2013, Jay-Z apparait dans une publicité pour Samsung dans laquelle il annonce que son 12e album studio s'intitulera Magna Carta Holy Grail et sortira le , le Jour de l'Indépendance, pour certains possesseurs de smartphonesSamsung. Dans ce spot publicitaire, Jay-Z s'affiche aux côtés notamment de Timbaland, Rick Rubin, Swizz Beatz et Pharrell Williams et y explique que « ce nouveau disque traite de la dualité [du monde] et la façon d'évoluer entre le succès, l'échec, etc. tout en restant soi-même (...) Nous ne suivons pas de règle, tout le monde essaie de faire à sa façon. C'est pourquoi internet ressemble à l'époque de la conquête de l'Ouest. Nous devons écrire de nouvelle règles »[9]. Il est révélé que l'album sera en téléchargement gratuit pour le premier million d'utilisateurs de Samsung Galaxy S III, Samsung Galaxy S4 et Samsung Galaxy Note II[5]. L'entreprise coréenne a ainsi acheté 1 million d'exemplaires de l'album à 5 dollars pièce, pour notamment concurrencer Apple et son iTunes Store.
Sur l'agrégateur Metacritic, l'album obtient une moyenne de 56/100 pour 28 critiques[12].
Steve Jones du USA Today donne à Magna Carta... Holy Grail la note maximale de quatre étoiles sur quatre, déclarant : « L'ampleur de son sujet - qui porte également sur la famille, la loyauté, la spiritualité et la renommée - va de pair avec son acuité lyrique. Son point de vue est celui de quelqu'un qui a accompli beaucoup de choses, mais n'a pas perdu de vue ce qui l'a amené à ce stade »[22]. Le New York Daily News donne 4 étoiles sur 5 et note un changement dans les thèmes abordés par le rappeur par rapport à son précédent album solo The Blueprint 3[16]. Cependant, Andy Gill, dans The Independent, trouve que le rappeur parle à nouveau de sa santé et de son mariage avec Beyoncé[14]. Pour Ben Rayner du Toronto Star, « Jay-Z does Jay-Z » (« Jay-Z fait du Jay-Z »)[21]. Helen Brown du The Telegraph trouve que l'album de Jay-Z est plus facile à écouter que celui de Kanye West, Yeezus, sorti quelques semaines avant[20]. Le Los Angeles Times trouve que la production et les samples sont efficaces mais déplore cependant que les malignes références à Pablo Picasso et Jean-Michel Basquiat ne soient pas mieux expliquées[15].
Performance dans les classements
En , le directeur éditorial de Billboard Bill Werde annonce que le million d'albums acheté par Samsung ne sera pas comptabilisé dans les ventes globales[23]. À la suite de la sortie de l'album, la RIAA a d'ailleurs décidé de changer sa politique de certification des albums. En effet, jusqu'ici il fallait attendre 30 jours pour que les ventes d'un album soit comptabilisé et puisse donc avoir une certification. Les albums téléchargés peuvent aujourd'hui être instantanément certifiés[24]. Magna Carta... Holy Grail est donc déjà certifié disque de platine avant sa sortie[25].
Sans comptabiliser les ventes de Samsung, l'album débarque en tête des ventes aux États-Unis avec 528 000 exemplaires écoulés. Avec cet album, Jay Z décroche son 13e « numéro 1 » aux États-Unis et bat le record du plus grand nombre d'albums numéro 1 pour un artiste en solo, précédemment détenu par Elvis Presley[26]. Le l'album est certifié double disques de platines par la RIAA. Si l'on ignore l'achat de Samsung les ventes réels ne sont que d'un million d'exemplaires.
Liste des pistes
La liste des titres est confirmée le après une « chasse au trésor » dans les rues de New York[27],[28]. Le , iTunes en dévoile cependant une autre, contenant 16 chansons sans titre bonus, alors que le premier offrait 13 morceaux et 2 bonus[29].
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