Le MacBook Air est une gamme d'ordinateurs portables développés et fabriqués par la compagnie Apple. Il se compose d'un clavier, d'un boîtier en aluminium et d'une structure légère et fine. Le Air est à l'origine un ultraportable haut de gamme positionné au-dessus de la précédente ligne de MacBook. Depuis lors, l'Air est devenu le portable d'entrée de gamme en raison de l'abandon du MacBook original en 2011, ainsi que de la baisse des prix lors des versions suivantes. Dans la gamme de produits actuelle, il se situe en dessous de la gamme de performances du MacBook Pro.
Le MacBook Air est lancé en avec un écran de 13,3 pouces, et est présenté comme le PC portable le plus fin du monde. Apple lance une deuxième génération en , avec un modèle plus petit de 11,6 pouces, une conception redessinée et un système de stockage standard. Des améliorations suivantes sont apportées comme le processeursIntel Core i5 ou i7 et l'interface Thunderbolt.
La troisième génération apparaît en , avec des dimensions réduites, un écran Retina, et combine les ports USB-C/Thunderbolt 3 pour les données et l'alimentation.
Une nouvelle version apparait en juin 2022 avec des puces M2 et un nouveau design plat.
Première génération
Steve Jobs dévoile le MacBook Air lors de son discours d'ouverture de la conférence Macworld 2008 qui s'est tenue le [1]. La première génération est un modèle de 13,3 pouces seulement, initialement présenté comme le portable le plus fin du monde avec 1,9 cm d'épaisseur, contre 1,98 cm pour un précédent modèle, le ToshibaPortege R200 en 2005[2]. Il est équipé d'un processeur Intel Merom et de graphiques Intel GMA, dont la taille correspond à 40 % de celle de la puce standard[2]. Il est également doté d'un écran rétroéclairé par LED anti-reflet et d'un clavier, ainsi que d'un grand pavé tactile qui répond aux gestes multi-touch[2]. Depuis la sortie de Snow Leopard, le pavé tactile permet la reconnaissance de l'écriture des caractères chinois[2].
C'est le premier ordinateur portable sous-compacte proposé par la firme américaine depuis la fin de la commercialisation du PowerBook G4 12" en 2006. Il s'agit également du premier ordinateur doté d'un lecteur à mémoire flash en option[3]. Le , un nouveau modèle est annoncé avec un processeur Penrynbasse tension et des graphismes Nvidia GeForce[4]. Les capacités de stockage sont augmentées à 128 Go SSD ou 120 Go de disque dur, et le port vidéo micro-DVI est remplacé par le Mini DisplayPort[5].
La nouvelle version de 2009 comprend une batterie de capacité légèrement supérieure et un processeur Penryn plus rapide[6].
Conception
Apple inclut plusieurs caractéristiques dans la conception du MacBook Air, telles que la réduction du plomb pour le rendre plus écologique. Il ne contient pas de RFB ni de câblage en PVC, répondant aux exigences Energy Star 5.0, doté d'un boîtier recyclable et est classé EPEAT Gold. Son écran est fabriqué en verre sans arsenic et ne contient pas de mercure[2].
Réception
Après son introduction, le MacBook Air reçoit un accueil mitigé. Les critiques saluent sa facilité de transport, mais dénoncent les compromis faits en termes de fonctionnalités[7]. Le clavier, le poids, la légèreté et le pavé tactile Multi-Touch sont appréciés dans les évaluations, tandis que les options de configuration et les ports limités, la vitesse lente (dans les modèles non-SSD), la batterie non remplaçable par l'utilisateur, le petit disque dur et le prix sont critiqués[7]. La petite trappe rabattable sur le côté du MacBook Air d'origine permet d'ajuster étroitement certaines prises de casque et certains périphériques USB, ce qui oblige les utilisateurs à acheter une rallonge. Apple supprime la trappe rabattable sur le modèle fin 2010 au profit de ports de connexion ouverts, comme c'est le cas pour la plupart des autres ordinateurs portables[8]. Certains utilisateurs se sont plaints d'un blocage de l'unité centrale causé par une surchauffe. Une mise à jour logicielle est active début pour corriger le problème avec des résultats mitigés : la désactivation de CPU est corrigée ; cependant, le problème de surchauffe est resté pour certains utilisateurs[9].
Deuxième génération
Steve Jobs présentant le MacBook Air lors de la Keynote de la MacWorld Expo 2008.
Le , Apple sort un modèle 13,3 pouces redessiné avec une nouvelle conception, un boîtier conique plus fin, une résolution d'écran plus élevée, une batterie améliorée, un second port USB, un son stéréophonique et un stockage sur SSD[10]. Un modèle de 11,6 pouces est introduit, offrant un coût, un poids, une durée de vie de la batterie et des performances réduits par rapport au modèle de précédent, mais de meilleures performances que les netbooks de l'époque[10]. Les modèles ont tous deux une sortie audio analogique/une prise jack supportant les écouteurs de la firme avec un microphone. Le dernier modèle bénéficie d'un emplacement pour carte SD compatible SDXC[10].
Le , Apple commercialise des modèles actualisés, qui deviennent également des entrées de gamme en raison de la baisse des prix et de l'abandon du MacBook blanc à peu près au même moment[11]. Les modèles de 2011 sont équipés de processeurs Sandy BridgebicoeurIntel Core i5 et i7, et des graphismes Intel HD Graphics 3000, de claviers rétro-éclairés, de l'interface Thunderbolt, et le Bluetooth est mis à jour vers la version 4.0[12].
Le , Apple renouvelle la gamme avec des processeurs Ivy Bridge bicœur i5 et i7, un graphisme Intel HD Graphics 4000, des capacités de mémoire et de stockage flash plus rapides, un port USB 3.0, une caméra pour FaceTime en 720 p améliorée et un port de chargement MagSafe 2 plus fin[13].
Conception
Les composants du MacBook Air sont officiellement non remplaçables par l'utilisateur, bien que des tiers vendent des kits de mise à niveau pour le SSD. La mémoire flash et la batterie sont enfermées dans le boîtier, la RAM est soudée sur la carte mère. La mémoire flash est difficile d'accès et dispose d'un cache de 128 Mo et d'une connexion mSATA (mise à jour vers une interface PCIe propriétaire) à la carte mère[14].
Réception
Le modèle 11 pouces possède les caractéristiques essentielles souhaitables d'un netbook, mais sans les inconvénients d'un processeur plus lent et d'un système d'exploitation moins performant, mais à un prix plus élevé[15]. Au départ, Apple introduit l'iPad, un format différent de celui du netbook, mais avec des capacités de traitement améliorées et un coût de production plus faible. Ces deux facteurs ont entraîné une baisse des ventes de netbooks, et la plupart des fabricants de PC ont donc abandonné leurs gammes de netbooks en réponse[16]. Profitant du succès du MacBook Air, Intel fait la promotion de l'Ultrabook comme nouveau standard de haute technologie, qui est salué par certains analystes comme un succès là où les netbooks ont échoué[17].
Troisième génération
Le , la troisième génération de MacBook Air est lancée avec des processeurs Kaby Lake, un écran Retina de 13,3 pouces avec une résolution de 2 560 × 1 600 pixels, Touch ID, et deux ports USB-C 3 avec une interface Thunderbolt 3 combinés plus une prise audio. L'écran affiche 48 % de couleurs en plus et les cadres sont 50 % plus étroits que ceux de la génération précédente, et occupent 17 % de volume en moins. L'épaisseur est réduite à 15,6 mm et le poids à 1,25 kg. Il est disponible en trois finitions, argent, gris spatial et or. Contrairement à la génération précédente, ce modèle ne peut pas être configuré avec un processeur Intel Core i7, peut-être parce qu'Intel n'a jamais sorti le processeur i7-8510Y qui doit être utilisé[18].
Conception
La troisième génération reprend le style de la génération précédente avec un boîtier conique en aluminium, mais reprend certains éléments de conception des MacBook Retina et MacBook Pro, comme un écran plat avec des cadres noirs et un logo opaque et brillant à l'arrière, ainsi qu'un pavé tactile bord à bord[19].
Intel Core 2 Duo avec 6 Mo de mémoire cache L2 de 1,6 GHz (P7500) ou 1,8 GHz (P7700)
Intel Core 2 Duo avec 6 Mo de mémoire cache L2 de 1,6 GHz (SL9300) ou 1,86 GHz (SL9400)
Intel Core 2 Duo avec 6 Mo de mémoire cache L2 de 1,86 GHz (SL9400) ou 2,13 GHz (SL9600)
Intel Core 2 Duo avec 6 Mo de mémoire cache L2 à 1,86 GHz ou 2,13 GHz - (3 Mo de mémoire cache L2 à 1,4 GHz ou 1,6 GHz pour le 11″)
(11″) Intel Core i5-2467M (Sandy Bridge) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,6 GHz, (13″) Intel Core i5-2557M (Sandy Bridge) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,7 GHz, (11″ et 13″) Intel Core i7 bicœur avec 4 Mo de mémoire cache L3 de 1,8 GHz en option
(11″) Intel Core i5-3317U (Ivy Bridge) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,7 GHz, (13″) Intel Core i5-3427U (Ivy Bridge) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,8 GHz, (11″ et 13″) Intel Core i7-3667U (Ivy Bridge) bicœur avec 4 Mo de mémoire cache L3 de 1,8 GHz en option
(11″) et (13″) Intel Core i5-4250U (Haswell) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,3 GHz, (11″ et 13″) Intel Core i7-4650U (Haswell) bicœur avec 4 Mo de mémoire cache L3 de 1,7 GHz en option
Intel Core i5-4260U (Haswell) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,4 GHz Intel Core i7-4650U dual-core avec 4 Mo de cache L3 à 1,7 GHz en option
Intel Core i5-5250U (Broadwell) bicœur avec 3 Mo de mémoire cache L3 de 1,6 GHz Intel Core i7-5650U dual-core avec 4 Mo de cache L3 à 2,2 GHz en option
Intel Core i5-8210Y (Kabe-Lake) bicœur à 1,6 GHz (Turbo Boost jusqu’à 3,6 GHz) avec 4 Mo de mémoire cache N3
aucun, Lecteur SuperDrive externe (connexion USB) en option
DVD+/-R DL : 4x en écriture, DVD+/-R : 8x en lecture/écriture, DVD+RW : 8x en écriture, DVD-RW : 6x en écriture, CD-R : 24x en écriture, CD-RW : 16x en enregistrement, DVD : 8x en lecture et CD : 24x en lecture
2× USB 2.0 1× port vidéo Mini DisplayPort avec HDCP, adaptateurs optionnels pour écrans VGA, DVI et Dual-Link DVI, le DVI supportant jusqu'à 2 560 × 1 600 pixels, 1× jack audio 3,5 mm lecteur de carte SD (absent sur le 11″)
2× USB 3.0 (l'USB 3.0 n'est introduit qu'à partir du modèle 2012) 1× port Thunderbolt, 1× port MagSafe 2 (sur modèle 2012), adaptateurs optionnels pour écrans VGA, DVI et Dual-Link DVI, le DVI supportant jusqu'à 2 560 × 1 600 pixels, 1× jack audio 3,5 mm lecteur de carte SD (absent sur le 11″)
2× USB 3.0 1× port Thunderbolt, 1× port MagSafe 2, adaptateurs optionnels pour écrans VGA, DVI et Dual-Link DVI, le DVI supportant jusqu'à 2560 × 1600 pixels, 1× jack audio 3,5 mm lecteur de carte SD (absent sur le 11″)
inchangées pour le 13″ 29,95 cm (L) × 19,2 cm (p) × 0,3 à 1,7 cm (h) pour le 11,6″
inchangées pour le 13″ 30 cm (L) x 19,2 cm (p) × 0,3 à 1,7 cm (h) pour le 11,6″
inchangées
inchangées
Quatrième génération (Apple Silicon)
Le , Apple a annoncé le MacBook Air de quatrième génération avec la toute première puce Apple Silicon pour Mac, l'Apple M1. L'écran est aussi mis à jour et supporte maintenant une large gamme de couleurs P3.
Cinquième génération (Apple Silicon)
En juin 2022, Apple lance le MacBook Air de cinquième génération avec la seconde puce Apple Silicon pour Mac, l'Apple M2. L'esthétique affinée reconnaissable du MacBook Air est abandonnée au profit d'un nouveau design se rapprochant de ceux des MacBook Pro équipés des puces Apple M1 Pro et M1 Max sortis en 2021. Parmi les principales innovations apportées par ce modèle :
un écran Liquid Retina (2 560 x 1 664 pixels) avec des bordures fines,
une encoche hébergeant une caméra frontale 1080p (contre 720p pour le MacBook Air M1)
un capteur d'empreinte digitale plus large
un port d'alimentation MagSafe 3 permettant d'utiliser les 2 ports USB-CThunderbolt tout en chargeant l'appareil.
Limitations techniques et critiques
Les MacBook Air faisant partie de la catégorie des ordinateurs ultra-portables, leur conception est dépourvue de ventilateurs, ce qui peut en limiter les performances dans des cas d'usages intensifs voire extrêmes des capacités de l'ordinateur. En effet, l'apport de ventilateurs permet généralement un refroidissement plus efficace des composants internes qu'un refroidissement par dissipation thermique[31].
