Fort dimorphisme sexuel moins important que pour le bombyx disparate (Lymantria dispar). La femelle est plus grande et ses ailes antérieures plus colorées, avec un motif plus simple que chez le mâle.
Corps velu et trapu, l'abdomen est brun rougeâtre maculé chez la femelle de points noirs, gris foncé chez le mâle. (Des formes mélaniques brun grisâtre et noires sont citées dans la littérature).
Taille[1] : envergure de 45 à 55 mm pour la femelle, de 35 à 45 mm pour le mâle.
Ailes : les antérieures sont blanches, ornées de motifs et lignes transversales sinueuses et de couleur foncée.
Les ailes postérieures sont blanches tirant sur le gris, ou brun grisâtre, avec de minuscules taches apicales foncées.
Antennes : courtes et dentelées (en forme de scie) chez la femelle, elles sont grandes et plumeuses chez le mâle.
Chenille: au stade mature (30 à 35 mm de long), elle est brun clair à brun foncé. Sa tête est orange ornée et brun pâle constellée de petites taches noires. Elle est densément couverte de poils courts (noirs et blancs) sauf sur la zone prothoracique et anale où les poils sont plus longs. Deux petites protubérances dorsales glandulaires bleutées sont présentes sur les quatre premiers segments abdominaux, alors que les segments 6 et 7 portent des glandes médio-dorsales orange. Une bande dorsale foncée orne le dos de la chenille, du 2e au 11e segment.
Œuf : sphérique mais légèrement concave au centre, de 1 mm de diamètre, il est brun orangé à violacé au moment de la ponte, et prend peu à peu une teinte brun foncé[2],[3].Keena, M.A. 2003. Survival and development of Lymantria monacha (Lepidoptera: Lymantriidae) on North American and introduced Eurasian tree species J. Econ. Entomol.. 96(1): 43-52.
Ce papillon est plutôt rare dans une grande partie de son aire potentielle de répartition, mais il peut localement proliférer (fruitiers ou haies monospécifiques, forêts ou massifs monospécifiques de résineux) dans le nord de son aire de répartition, notamment au Canada où il a été introduit[5].
Biologie
Reproduction
La femelle pond de nombreux œufs sur divers substrats (écorce ou écailles d'écorce d'arbres vivants ou de grumes, produits ligneux d'emballage, produits forestiers, conteneurs qui voyagent alors avec ces œufs[6]).
À la différence d'autres bombyx, elle ne protège pas ses paquets d'œufs par une bourre de poils abdominaux[7].
Sur les conifères, la ponte est généralement déposée sur la partie inférieure du fût et jusque dans le houppier en période d'infestation[8].
Quand elles éclosent sur des résineux, les chenilles du premier stade ne mangent que de jeunes aiguilles, délaissant les aiguilles produites les années antérieures. Aux second et troisième stades, les chenilles peuvent consommer de vieilles aiguilles, même si elles préfèrent les jeunes. Il arrive qu'elles ne mangent que la base de l'aiguille, l'aiguille tombant alors au sol. En cas d'infestation importante, le feuillage devient clairsemé et la cime de l'arbre se colore et prend une couleur rouille. Les arbres survivent à plusieurs défoliations de 50 % de leur feuillage plusieurs années consécutives, mais peuvent mourir après 4 ou 5 ans de défoliations intenses[9].
↑Novak,V., F. Hrozinka and B. Stary. 1976. Atlas of Insects Harmful To Forest Trees. Volume 1. Elsevier Scientific Publishing Company. New York. 125 p.
↑Keena, M., K. Shields and M.Torsello. 1998. Nun Moth: Potential New Pest. United States Department of Agriculture. Forest Service. NAPR-95-98.
↑Bejer, B. 1988. The Nun Moth in European Spruce Forests. In: Dynamics of Forest Insect Populations. Patterns, Causes, Implications. Ed. A.A. Berryman. Washington State University. Pullman, Washington. Pp. 211-231.
↑Bejer, B. 1988. The Nun Moth in European Spruce Forests. In: Dynamics of Forest Insect Populations. Patterns, Causes, Implications. Ed. A.A. Berryman. Washington State University. Pullman, Washington. P. 211-231
D.J. Carter et B. Hargreaves, Guide des chenilles d'Europe : les chenilles de plus de 500 espèces de papillons sur 165 plantes hôtes, Paris, Delachaux et Niestlé, , 311 p. (ISBN978-2-603-01444-8), p. 228