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Louis François Coutard, né à Ballon (Sarthe) le et mort à Paris le , est un général et homme politique français. BiographieJeunesseDescendant d’une famille de Ballon honorablement connue depuis le XVIe siècle, la famille perd ses biens dans le grand incendie de 1705 qui ruine bon nombre d’habitants. Les Coutard, dans les registres paroissiaux, exercent dès lors la profession de marchands. La famille demeure à l’hôtel des Murs — hôtel particulier habité au cours du temps par des magistrats et bourgeois de Ballon. Louis François Coutard y voit le jour le [1]. Pris en charge par son parrain l’abbé Huard, curé de l'église Notre-Dame de la Couture au Mans, Louis Coutard fait ses humanités au sein de l’illustre collège de l’Oratoire au Mans. Son engagement et ses convictions religieuses laissent présager qu’il consacrerait sa vie à un état ecclésiastique, mais en fin de scolarité il quitte brusquement le collège et s’engage le comme simple soldat dans le 26e régiment d’Infanterie de Bresse. Les campagnes révolutionnaires et napoléoniennesIl achète son congé le et entre le lendemain dans le 1er bataillon de volontaires de la Sarthe. Le , il passe dans la Garde constitutionnelle du Roi Louis XVI. Le suivant cette garde est licenciée, et Coutard rejoint le 1er bataillon de volontaires de la Sarthe, où il doit combattre les Vendéens. Capitaine le , il se signale le suivant à la prise de la redoute de Jolimay, et reçoit pendant l'action un coup de feu à la jambe droite. Il est promu au grade de chef de bataillon, puis adjudant-général le de la même année. Le 23 fructidor an III, il rentre avec son grade dans le 1er bataillon de volontaires de la Sarthe, incorporé depuis dans le 73e de ligne. Débutent alors les campagnes révolutionnaires hors de France. Le 14 ventôse an VII, à l'assaut d'Ortona (royaume de Naples), il pénètre le premier dans la ville sous le feu par une embrasure armée de sa pièce de canon chargée à mitraille. Il commande les grenadiers de l'aile droite à la bataille de Trébia le 13 prairial an VII, soutient pendant longtemps et avec une poignée d'hommes les efforts d'un ennemi supérieur en nombre, et reçoit dans cette action une blessure assez grave qui ne l'empêche cependant pas de continuer à combattre. Au siège de Gênes, il gravit avec 50 hommes la montagne des Deux-Frères, sans tirer un coup de fusil, saute dans les retranchements ennemis et s'en empare. Sa brillante conduite dans une vigoureuse sortie de la garnison, le 13 prairial an VIII, lui gagne le rang de chef de brigade sur le champ de bataille. Il fait la campagne de l'an IX à l'armée des Grisons, et celles des ans X et XI sur les côtes de l'Océan. Le 12 vendémiaire an XII, le premier Consul lui confie le commandement du 65e régiment d'infanterie de ligne, et le 19 frimaire suivant il le nomme chevalier de la Légion d'honneur. Le colonel Coutard suit les campagnes de l'an XIV et de 1806 avec l'armée du Nord, puis celles de 1807 à 1809 dans la Grande Armée. Traversant toute l’Europe avec les armées impériales, il combat sous les ordres de Davout en Pologne en 1808. C’est au cours de ce séjour qu’il rencontre Hélène Davout des Vignes, cousine du Maréchal, qu’il épouse à Varsovie.  Bloqué dans Ratisbonne en , il est fait prisonnier à la capitulation de celle-ci. « Après les batailles d'Abensberg et de Landshut », dit le capitaine Gallois dans un écrit publié au XIXe siècle, « Napoléon Ier, changeant de direction marcha sur Eckmühl, où il battit complètement l'armée autrichienne. Il se présenta ensuite devant Ratisbonne le jour qu'il avait indiqué. Il croyait cette place occupée par le 65e régiment fort de quatre beaux bataillons ; mais le colonel Coutard avait capitulé la veille. » Rendu à la liberté après que les Français eurent repris la place, il est immédiatement remis en activité et combat lors des campagnes de 1810 et 1811 avec l'armée d'Espagne. Il devient général de brigade le . Napoléon le nomme ensuite baron de l'Empire et l'emploie au corps d'observation de l'Elbe, devenu, le , le 2e de la Grande Armée. Pendant une partie de la retraite de Russie, il commande avec beaucoup de distinction l'arrière-garde du 6e corps. Le , il est blessé dans un engagement en avant de Vilnius durant lequel il soutient plusieurs attaques successives. Mis en disponibilité le , il est ensuite alternativement chargé du commandement du département de la Gironde et des Basses-Pyrénées. La RestaurationLe , Louis XVIII lui confie le commandement supérieur de la place de Rochefort. Nommé lieutenant-général le , il est appelé le au commandement des gardes nationales de Lille. En 1816, le général Coutard fait partie du conseil de guerre chargé de juger le général Mouton-Duvernet. Le roi lui confère le titre de comte et lui donne successivement le commandement des 3e et 13e divisions militaires. Des troubles éclatent à Brest à la fin de 1821 entre les missionnaires et les habitants ; l'opposition accuse le général d'avoir mis trop facilement son épée au service de la sacristie. Le gouvernement récompense toutefois son zèle : il l'appelle, le , au commandement de la 1re division militaire. Gouverneur militaire de Paris, il occupe encore ce commandement au moment de la Révolution de Juillet. En parallèle de ces activités, Louis Coutard est élu deux fois (1827 et 1830) à la Chambre des députés, représentant Mamers : il démissionne lorsque la révolution de Juillet commence, Coutard démissionne de son mandat de député. Compris le au nombre des généraux disponibles, et admis l'année suivante au traitement de réforme, il obtient sa réforme le . À partir de cette époque, le général Coutard vécut éloigné des affaires publiques. Louis Coutard meurt à Paris le . Distinctions
Armoiries
Notes et références
Voir aussiBibliographie
Liens externes
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