Leo Frobenius est un ethnologue autodidacte, sans formation universitaire, qui commence sa carrière dans les musées de Brême, Bâle et Leipzig. Ses premiers travaux scientifiques sur « l’Origine des cultures africaines » paraissent en 1898, l’année même où il créa les « Archives africaines » à Berlin[1].
De 1904 à 1935, il mène douze expéditions en Afrique.
De sa première expédition en 1904[2], dans le Kasaï (Congo belge), il ramène ses premiers objets culturels qui alimenteront plus tard l'Institut Frobenius de Francfort. C'est au cours de la quatrième expédition, qui se déroule de 1910 à 1912, qu'il formule sa théorie de l'Atlantide africaine selon laquelle les sculptures en alliage cuivreux découvertes à Ife au Nigeria ne proviennent pas, comme on l'a su plus tard, de l'art des Yorubas au Moyen Âge, mais des contacts que la civilisation grecque de l'Atlantide aurait eus avec eux[3].
Bien que Leo Frobenius ne soit pas un scientifique au sens propre du terme, il ne peut d’ailleurs pas l’être dans la mesure où l’ethnologie n’est pas encore établie comme discipline, il développe, de 1894 à 1908 la théorie des cercles culturels (la culture se déplace dans l'espace et le temps) et de 1921 à 1938 l'histoire de l'évolution culturelle par la morphologie des objets découverts[5].
Frobenius est l'un des premiers ethnologues à remettre en cause les bases idéologiques du colonialisme, en contestant notamment l'idée que les Européens auraient trouvé en Afrique des peuples véritablement sauvages, auxquels ils auraient apporté la civilisation.
Weltgeschichte des Krieges (Hannover 1903) [Histoire mondiale de la guerre]
Der schwarze Dekameron : Belege und Aktenstücke über Liebe , Witz und Heldentum dans Innerafrika (Berlin, 1910) [Le Décaméron noir : l'amour, la plaisanterie et l'héroïsme dans le centre de l'Afrique]
Unter den unsträflichen Äthiopen (Berlin 1913) [Parmi l'Éthiopien irréprochable]
Der Völkerzirkus unserer Feinde (Eckart-Verlag, Berlin 1917) [Le cirque populaire de nos ennemis]
Erlebte Erdteile : Ergebnisse eines deutschen Forscherlebens. [Régions du monde expérimentées: résultats de la vie d'un chercheur allemand]
Paideuma. Umrisse einer Kultur- und Seelenlehre. München 1921. [Paideuma (l'être, l'âme des civilisations). Les grandes lignes d'une doctrine culturelle et spirituelle]
Atlantis : Volksmärchen und Volksdichtungen Afrikas (Iéna 1921-1928) [Atlantis: contes folkloriques et poèmes populaires d'Afrique]
Vom Kulturreich des Festlandes : Dokumente zur Kulturphysiognomik (Berlin 1923) [De la culture continentale : documents sur la physiognomie culturelle]
Erythräa. Länder und Zeiten des heiligen Königsmordes (Berlin 1931) [Erythrée. Les terres et les temps du saint régicide]
Kulturgeschichte Afrikas (Zürich 1933) [Histoire culturelle de l'Afrique]
Denkformen vergangener Menschheit (Scientia, Vol. 64, Milano 1938) [Formes de pensée de l'humanité passée]
Notes et références
↑Hélène Ivanoff, « À l’avant-garde des arts et des combats de l’Afrique: Léo Frobenius en 1914 », Presses universitaires de Paris Nanterre, (lire en ligne)
↑Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 164
↑Eric Garcia Moral, « Les têtes d'Ife: la trouble théorie de l'Atlantide africaine », Histoire & civilisations, no 100, , p. 86
↑Jean-Louis Georget, « Le rêve de Frobenius ou la quête de l’Atlantide sur le continent africain », Le sujet dans la cité, vol. Actuels, no 5, , p. 13 à 26 (lire en ligne)
Charlotte Braillon, « Les aventures de Leo Frobenius au Congo : l’histoire d’une expédition ethnographique et de ses suites judiciaires, à la lumière des archives coloniales », dans Leo Frobenius : histoire croisée de la constitution et de l'approche d'un savoir ethnologique en France et en Allemagne (Actes du colloque des 19 -20 février 2014 à la Goethe-Universität), Goethe-Universität, (lire en ligne), p. 109-125
(de) Leo Frobenius : ein Lebenswerk aus der Zeit der Kulturwende, dargestellt von seinen Freunden und Schülern, Koehler & Amelang, Leipzig, 1933, 174 p.
(de) Taba Nguepe, Leo Frobenius als Kunst- und Literaturvermittler, Berlin, 2006, 237 p. (ISBN9783866241633) (texte remanié d'une thèse soutenue à l'Université de Francfort)
(en) Janheinz Jahn, Leo Frobenius, the demonic child, African and Afro-American Studies and Research Center, University of Texas at Austin, Austin, 1974
(fr) Hans-Jürgen Heinrichs, Leo Frobenius : anthropologue, explorateur, aventurier : le monde étranger, c'est moi (trad. de l'allemand par Catherine et Marie-Pierre Emery), L'Harmattan, 1999, 279 p. (ISBN2-7384-7966-9)
(fr) Jürgen Zwernemann, « Leo Frobenius et la recherche scientifique sur les civilisations africaines », in Notes et documents voltaïques, 1969, 2 (3), p. 27-42