Legio II Herculia

La Legio II Herculia (litt : la légion II « en l’honneur d’Hercule »)[N 1] était une légion de l’armée romaine dans l’Antiquité tardive. De même que la Legio I Iovia, elle fut créée par Dioclétien (r. 284-305) vers la fin du III^e siècle. Le surnom de la légion, « en l'honneur d'Hercule », lui vient de l’empereur Maximien, souvent comparé à Hercule, alors que son collègue, Dioclétien, aimait être comparé à Jupiter.

Ni l’emblème de la légion, ni l’insigne distinctif de son bouclier ne sont parvenus jusqu’à nous.

Histoire de la légion

Carte montrant la division de l’Empire romain entre les quatre tétrarques.

Dès le début de son règne en 293, Dioclétien procéda à des réformes en profondeur de l’administration et de la défense de l’empire. Après avoir créé la tétrarchie où chacun des deux Augustes (Dioclétien et Maximien) était secondé par deux Césars (Galère et Constance), il doubla le nombre des provinces et créa une structure régionale regroupant les 100 provinces en douze diocèses. Chaque tétrarque était responsable d’une partie de l’empire, Galère étant responsable de l’ancienne Illyrie, et de l’Asie incluant l’Asie mineure. Dioclétien réorganisa également l’armée, créant pour chaque tétrarque une armée mobile (comitatenses), alors qu’un système de fortifications (limes) établi le long de la frontière était gardé par des unités permanentes (limitanei)[1].

Tout en conservant les 39 légions déjà existantes, mais dont nombre n’étaient pratiquement plus que l’ombre d’elles-mêmes, il leva au moins 14 nouvelles légions dont les I et II Iovia, II, III et IV Herculia, III Diocletiana et I Maxima. La Legio II Herculia, de même que sa jumelle la Legio I Iovia, fut stationnée dans la nouvelle province de Scythie, près de l’embouchure du Danube, dans le diocèse de Thrace en Mésie inférieure[2],[3].

Ruines de la garnison romaine de Troesmis.

La Legio II Herculia était stationnée à Troesmis (aujourd’hui Turcoaia en Roumanie). Son campement, dont les ruines ont été conservées (voir image) s’étendait sur 2,8 ha. Un détachement de la légion était situé à Axiopolis dans un camp qui, par comparaison, s’étendait sur 0,6 ha. De ces superficies on peut conclure que la taille de la légion avait été réduite à 2 000 hommes[4]. D’autres historiens, toutefois, maintiennent que la légion devait comprendre les 6 000 hommes que comptait une légion avant Dioclétien[5],[N 2].

Il est probable qu’un détachement de la légion accompagna le césar Galère (césar 293, empereur 305, décès 311) dans sa campagne contre les Sassanides de 296 à 298[6].

Autre conséquence des réformes militaires de Dioclétien: des détachements de limitanei étaient régulièrement appelés à rejoindre l’armée mobile de l’empereur. C’est ainsi que sous le règne de Dioclétien, des unités de la septième et de la dixième cohorte des Legio I Iovia et Legio II Herculia furent appelés en 298/299 à rejoindre l’armée de Maximien en Mauretania Caesariensis[7],[8] où les tribus nomades berbères harcelaient les colonies romaines de la région avec des conséquences de plus en plus graves. L’armée mobile qu’il commanda à cette occasion était formée de cohortes prétoriennes, de légionnaires égyptiens, danubiens et d'Aquilée, d'auxiliaires gaulois et germaniques et de recrues thraces.

Vers 300, Valerius Maximianus, alors Praepositus vexillationis, conduisit un détachement de légionnaires issus des Legio I Italica et II Herculia en Chersoneus Taurica (Cherson) où il laissa une inscription « en l’honneur de l’empereur et des césars » [9]. D’autres inscriptions en Chersonus Taurica témoignent du passage d’autres unités dans la région du Bosphore[10]. En 305, la légion reçut le cognomen de Fidelis (Fidèle) pour sa conduite[11].

Selon la Notitia Dignitatum, recension rédigée vers 400[N 3], la Legio Secunda Herculia (aussi appelée Herculiana) était sous les ordres du dux Scythiae. Le praefectus legionis (préfet de la légion) et le praefectus ripae (préfet de la garde-côtière) étaient stationnés avec leurs troupes dans la garnison de Troesmis, alors qu’un autre praefectus ripae et ses hommes étaient en garnison à Axiopolis où ils avaient comme mission de surveiller le territoire outre limes appelé « barbaricum ». Une Cohors Secunda Herculia musculorum Scythiorum (cohorte de la deuxième légion d’Hercule composée de puissants Scythes) était cantonnée avec d’autres unités sous les ordres d’un praefectus ripae de la Legio I Iovia à Inplateypegiis [12].

Notes et références

Notes

(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Legio II Herculia » (voir la liste des auteurs).

1. Le nombre (indiqué par un chiffre romain) porté par une légion peut porter à confusion. Sous la république, les légions étaient formées en hiver pour la campagne d’été et dissoutes à la fin de celle-ci; leur numérotation correspondait à leur ordre de formation. Une même légion pouvait ainsi porter un numéro d’ordre différent d’une année à l’autre. Les nombres de I à IV étaient réservés aux légions commandées par les consuls. Sous l’empire, les empereurs numérotèrent à partir de « I » les légions qu’ils levèrent. Toutefois, cet usage souffrit de nombreuses exceptions. Ainsi Auguste lui-même hérita de légions portant déjà un numéro d’ordre qu’elles conservèrent. Vespasien donna aux légions qu’il créa des numéros d’ordre de légions déjà dissoutes. La première légion de Trajan porta le numéro XXX, car 29 légions étaient déjà en existence. Il pouvait donc arriver, à l’époque républicaine, qu’existent simultanément deux légions portant le même numéro d’ordre. C’est pourquoi s’y ajouta un cognomen ou qualificatif indiquant (1) ou bien l’origine des légionnaires (Italica = originaires d’Italie), (2) un peuple vaincu par cette légion (Parthica = victoire sur les Parthes), (3) le nom de l’empereur ou de sa gens (famille ancestrale), soit qu’elle ait été recrutée par cet empereur, soit comme marque de faveur (Galliena, Flavia), (3) une qualité particulière de cette légion (Pia fidelis = loyale et fidèle). Le qualificatif de « Gemina » désignait une légion reconstituée à partir de deux légions ou plus dont les effectifs avaient été réduits au combat. (Adkins (1994) pp. 55 et 61)
2. La création d’une armée mobile (comitatenses) par Dioclétien avait réduit le rôle de l’armée des frontières (limitanei) et par conséquent la taille de celles-ci (Voir Williams (1997), pp. 98-100)
3. On doit toutefois consulter la Notitia Dignitatum avec prudence, car diverses mises à jour, surtout en ce qui concerne l’armée de l’empire d’Occident, ont été faites de façon partielle et conduisent à des incohérences

Références

Pour les références AE et CIL, voir Clauss, Manfred & alii en bibliographie.

1. Bunson (1994) « Diocletian » p. 132, »Diocese » p. 132, « Tetrarchy » p. 408.
2. Lendering (2002) para 1.
3. Williams (1997) pp. 97 & 222.
4. Brewer (2002) p. 171; voir aussi Herz (2010) pp. 20-23.
5. Elton (2006) p. 327,
6. Gwynn (2008). p. 153.
7. CIL 8, 8440.
8. itterling (1925) p. 1467 et sq..
9. AE 1994, 1539.
10. AE 1984, 809; 1984, 805; 1984, 808.
11. AE 1952, 231.
12. Notitia Dignitatum Or. XXXIX.

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Barnes, Timothy D. Constantine and Eusebius, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1981, 5^e éd., (ISBN 978-0-674-16531-1).
• (en) Brewer, Richard J. (éd.). The Second Augustan Legion and the Roman Military Machine. Birthday of the eagle. National Museums and Galleries of Wales, Cardiff 2002, (ISBN 0-7200-0514-0).
• (en) Bunson, Matthew. Encyclopedia of the Roman Empire. New York, FactsOnFile, 1994. (ISBN 0-8160-2135-X).
• Carrié, Jean-Michel et Aline Rousselle, L'Empire romain en mutation : des Sévères à Constantin, 192-337, Paris, Éditions du Seuil, 1999. (ISBN 978-2-02-025819-7).
• André Chastagnol, L'évolution politique, sociale et économique du monde romain de Dioclétien à Julien: la mise en place du régime du Bas-Empire (284-363), Paris, Société d'édition d'enseignement supérieur, coll. « Regards sur l'histoire » (n^o 47), 1986, 2^e éd., 394 p. (ISBN 978-2-718-13106-1, OCLC 1184621468).
• (de) Clauss, Manfred / Anne Kolb / Wolfgang A. Slaby Epigraphik-Datenbank Clauss / Slaby EDCS, URL: http://db.edcs.eu/epigr/epi_einzel.php?s_sprache=de&p_belegstelle=AE+1944%2C+00068&r_sortierung=Belegstelle.
• (en) Elton, Hugh. “Warfare and the Military”. (dans) Noel Emmanuel Lenski (éd.), The Cambridge companion to the Age of Constantine. Cambridge University Press, Cambridge 2006, (ISBN 0-521-52157-2). p. 325–346.
• (en) Gwynn, David M. (éd.). A.H.M. Jones and the later Roman Empire. Leiden, Brill, 2008. (ISBN 978-9-004-16383-6).
• (de) Herz, Peter, Peter Schmid, Oliver Stoll (éd.). Zwischen Region und Reich: Das Gebiet der oberen Donau im Imperium Romanum, Frank & Timme, 2010, (ISBN 978-3-865-96313-0).
• (de) Ritterling, Emil. “Legio (II Herculia)” (dans) Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE), vol. XII, 2. Stuttgart, 1925.
• (la) Seeck, Otto. Notitia dignitatum. Accedunt notitia urbis Constantinopolitanae et laterculi provinciarum. Berlin, Weidmann, 1876, réédité sans altération chez Minerva, Frankfurt am Main, 1962.
• Seston, William. Dioclétien et la tétrarchie : 1. Guerres et réformes, 284-300, Paris, Éditions de Boccard, 1946.
• (en) Williams, Stephen. Diocletian and the Roman Recovery. New York, London, Routledge, 1997. (ISBN 978-0-415-91827-5).

Articles connexes

• Légion romaine - Liste des légions romaines
• Dioclétien
• Barbaricum
• Legio I Iovia
• Comitatus
• Limitanei

Liens externes

• (en) Lendering, Jona. Legio II Herculia. URL: http://www.livius.org/articles/legion/legio-ii-herculia/.
• (en) “Legio II Herculia” dans Imperiumromanum.com, URL: http://www.imperiumromanum.com/militaer/heer/legionen02_10.htm.