Le Livre des Esprits

	Le Livre des Esprits
	; Page de garde de l'édition de 1860
Auteur	Allan Kardec
Pays	France
Genre	Philosophie spiritualiste
Éditeur	Édouard Dentu
Date de parution	1857
Nombre de pages	450
Chronologie
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Le Livre des Esprits est l'ouvrage fondateur du spiritisme^[1]. Il est le résultat du travail de synthèse de Allan Kardec qui le mit en forme et le publia pour la première fois à Paris, le 18 avril 1857. Il contient une introduction à la doctrine spirite, ainsi que mille dix-huit questions posées aux « Esprits » accompagnées de leur réponse. Depuis sa sortie, cet ouvrage est continuellement réédité, par divers éditeurs, dans de multiples langues. Selon l'édition de poche publiée par J'ai lu, Le Livre des Esprits est l'un des écrits les plus lus après la Bible^[2].

Histoire

En 1847, aux États-Unis, la singulière aventure des sœurs Fox remit à la mode une croyance ancestrale, celle de la communication avec les défunts. Un courant de pensée appelé spiritualisme, ainsi que des expériences de tables tournantes se répandirent en Amérique, puis dans toute l'Europe. En France, un instituteur lyonnais nommé Léon-Hippolyte-Denizard Rivail, s'intéressa aux nouvelles découvertes de son temps, telles que l'hypnose, le magnétisme et les expériences de communication avec l'au-delà. En 1853, Hippolyte Rivail expérimenta le phénomène des tables tournantes et se lança dans une étude méthodique du « monde des esprits ». Au cours d'une séance, un esprit lui apprit que dans une vie antérieure, au temps des Celtes, il se nommait Allan Kardec. Rivail décida alors d'adopter ce patronyme et de rassembler dans un ouvrage de multiples messages sérieux provenant des esprits, afin d'en tirer un enseignement moral. Ce fut l'objet du Livre des Esprits.

Auteurs

Allan Kardec ne se présente pas comme l'auteur du livre, mais comme celui qui l'a mis en forme : « Les principes contenus dans ce livre résultent soit des réponses faites par les Esprits aux questions directes qui leur ont été proposées à diverses époques et par l'entremise d'un grand nombre de médiums, soit des instructions données par eux spontanément à nous, ou à d'autres personnes sur les matières qu'il renferme. »^[3]

Parmi les Esprits cités comme auteurs de ce livre, les noms suivants sont mentionnés par Kardec : Saint Jean l'évangéliste, Saint Augustin, Saint Vincent de Paul, Saint Louis, L'Esprit de vérité, Socrate, Platon, Fénelon, Franklin ou encore Swedenborg.

Chapitres

Composé de questions et réponses qui vont de « Qu'est-ce que Dieu ? » (question n^o 1) à « Le règne du bien pourra-t-il jamais avoir lieu sur la terre ? » (question n^o 1019), Le Livre des Esprits aborde les thèmes suivants :

1^re partie : Les causes premières
1. Dieu
2. Éléments généraux de l'univers
3. Création
4. Principe vital

2^e partie : Le monde des Esprits
1. Des Esprits
2. Incarnation des Esprits
3. Retour de la vie corporelle à la vie spirituelle
4. Pluralité des existences
5. Considérations sur la pluralité des existences
6. Vie spirite
7. Retour à la vie corporelle
8. Émancipation de l'âme
9. Intervention des Esprits dans le monde corporel
10. Occupation et missions des Esprits
11. Les trois règnes (minéral, végétal, animal)

3^e partie : Les lois morales
1. Loi divine et naturelle
2. Loi d'adoration
3. Loi du travail
4. Loi de reproduction
5. Loi de conservation
6. Loi de destruction
7. Loi de société
8. Loi du progrès
9. Loi d'égalité
10. Loi de liberté
11. Loi de justice, d'amour et de charité
12. Perfection morale

4^e partie : Espérance et consolation
1. Peines et jouissances terrestres
2. Peines et jouissances futures

Principaux thèmes

Les principaux thèmes sont énumérés ci-dessous^[4].

Dieu est éternel, immuable, immatériel, unique, tout-puissant, souverainement juste et bon. Il a créé l'univers qui comprend tous les êtres animés et inanimés, matériels et immatériels.

Les êtres matériels constituent le monde visible ou corporel, et les êtres immatériels le monde invisible ou spirite, c'est-à-dire des Esprits.

Le monde spirite est le monde normal, primitif, éternel, préexistant et survivant à tout.

Le monde corporel n'est que secondaire ; il pourrait cesser d'exister, ou n'avoir jamais existé, sans altérer l'essence du monde spirite.

Les Esprits revêtent temporairement une enveloppe matérielle périssable, dont la destruction, par la mort les rend à la liberté.

Parmi les différentes espèces d'êtres corporels, Dieu a choisi l'espèce humaine pour l'incarnation des Esprits arrivés à un certain degré de développement, c'est ce qui lui donne la supériorité morale et intellectuelle sur les autres.

L'âme est un Esprit incarné dont le corps n'est que l'enveloppe.

En quittant le corps, l'âme rentre dans le monde des Esprits d'où elle était sortie, pour reprendre une nouvelle existence matérielle après un laps de temps plus ou moins long pendant lequel elle est à l'état d'Esprit errant.

L'Esprit devant passer par plusieurs incarnations, il en résulte que nous tous avons eu plusieurs existences, et que nous en aurons encore d'autres plus ou moins perfectionnées, soit sur cette terre, soit dans d'autres mondes.

Les différentes existences corporelles de l'Esprit sont toujours progressives et jamais rétrogrades ; mais la rapidité du progrès dépend des efforts que nous faisons pour arriver à la perfection.

Les qualités de l'âme sont celles de l'Esprit qui est incarné en nous ; ainsi l'homme de bien est l'incarnation du bon Esprit, et l'homme pervers celle d'un Esprit impur.

Les Esprits incarnés habitent les différents globes de l'univers.

Les Esprits non incarnés ou errants n'occupent point une région déterminée et circonscrite ; ils sont partout dans l'espace et à nos côtés, nous voyant et nous coudoyant sans cesse ; c'est toute une population invisible qui s'agite autour de nous.

Les relations des Esprits avec les hommes sont constantes. Les bons Esprits nous sollicitent au bien, nous soutiennent dans les épreuves de la vie, et nous aident à les supporter avec courage et résignation ; les mauvais nous sollicitent au mal : c'est pour eux une jouissance de nous voir succomber et de nous assimiler à eux.

La morale des Esprits supérieurs se résume comme celle de Jésus en cette maxime évangélique : Agir envers les autres comme nous voudrions que les autres agissent envers nous-mêmes ; c'est-à-dire faire le bien et ne point faire le mal. L'homme trouve dans ce principe la règle universelle de conduite pour ses moindres actions.

Ouvrages complémentaires

Allan Kardec réalisa les cinq livres fondamentaux du spiritisme :

Notes et références

↑ « Le 18 avril 1857 parut son ouvrage fondamental. Rivail donna à la nouvelle doctrine le nom de « spiritisme », pour éviter toute équivoque sur le mot « spiritualisme » qui s'applique à des théories très diverses. Pour la première fois, il prit le pseudonyme sous lequel il allait devenir célèbre dans le monde entier : Allan Kardec ». Jacques Lantier, Le Spiritisme, édition Grasset, sous la direction de Louis Pauwels, Paris, 1971, page 94
↑ Quatrième de couverture, Le Livre des Esprits, J'ai Lu, Paris, 2005 : « Éducateur et philosophe, Allan Kardec, de son vrai nom Hippolyte Léon Denizard Rivail, est le père du spiritisme, une philosophie spiritualiste enseignée dans le monde entier. Le Livre des Esprits est un des écrits les plus lus, après la Bible ».
↑ Dernier paragraphe de l'introduction du Livre des Esprits
↑ Points résumés par Allan Kardec dans le chapitre VI de l'introduction