Khabib Nurmagomedov (en russe : Хабиб Нурмагомедов et en avar : ХӀабиб Нурмухӏамадов), né le à Sildi (Daghestan, Union soviétique), est un pratiquant russe d'arts martiaux mixtes (MMA) actif de 2008 à 2020. Il est d'origine daghestanaise et d’ethnie avar. Il est considéré comme l'un des meilleurs combattants de l'Histoire du MMA[4],[5],[6] et a été introduit au Hall of Fame de l'UFC le 30 juin 2022[7].
Khabib Nurmagomedov naît le à Makhatchkala, la capitale de la république du Daghestan, sujet de la fédération de Russie[8].
Il est d'ethnie avar et de religion musulmane[9],[10]. Il a grandi avec Islam Makhachev, également pratiquant d'arts martiaux mixtes d’origine daghestanaise, et s'entraîne toujours avec lui à ce jour. Il a un frère aîné, Magomed, et une sœur cadette, Amina. La famille de son père a déménagé de Sildi à Kirovaoul, où son père a transformé le rez-de-chaussée de leur immeuble de deux étages en salle de sport. Il a grandi dans le foyer avec ses frères et sœurs et ses cousins. Son intérêt pour les arts martiaux a commencé en regardant les étudiants s'entraîner au gymnase[11],[12]. Durant son enfance, Khabib Nurmagomedov s'est notamment entraîné à lutter contre un ours brun lorsqu'il avait neuf ans[13], une pratique très courante dans le Caucase, principalement au Daghestan et en Tchétchénie, afin d'apprendre aux enfants dés le plus jeune âge à avoir une mentalité de combattant et ne pas avoir peur.
Comme c'est le cas pour de nombreux enfants du Daghestan, il a commencé à lutter dès son plus jeune âge : il a débuté à l'âge de huit ans sous la tutelle de son père, Abdulmanap Nurmagomedov[14]. Athlète décoré et vétéran de l'armée soviétique, son père a également pratiqué la lutte dès son plus jeune âge, avant de suivre une formation de judo et de sambo dans l'armée[15]. Abdulmanap Nurmagomedov a notamment consacré sa vie à l'encadrement des jeunes du Daghestan, dans l'espoir d'offrir une alternative à l'extrémisme islamiste commun à la région[16],[17].
En 2001, sa famille s'installe à Makhachkala, où il s'entraîne à la lutte à partir de douze ans, puis au judo à partir de quinze[18].
Il reprend l'entraînement en sambo combat, sous la direction de son père, à dix-sept ans[19]. Selon son père, la transition de la lutte au judo a été difficile, mais son père voulait qu'il s'habitue à concourir avec un keikogi, un vêtement d'entraînement. Abdulmanap Nurmagomedov a été entraîneur principal de l'équipe nationale de sambo de combat de la république du Daghestan, et a entraîné plusieurs athlètes de sambo à Makhachkala. Khabib Nurmagomedov a souvent participé à des combats de rue dans sa jeunesse, avant de s'intéresser aux arts martiaux mixtes[20].
Carrière dans les arts martiaux mixtes
Le président de la fédération de Russie Vladimir Poutine avec le lutteur russe Khabib Nurmagomedov
Débuts (2008-2011)
Khabib Nurmagomedov commence sa carrière professionnelle dans les arts martiaux mixtes (MMA) en . Il engrange rapidement quatre victoires en moins d'un mois. Le , il affronte l'Azéri Vusal Bayramov à Poltava, en Ukraine, et remporte le combat par soumission[21]. Le , il affronte les Russes Magomed Magomedov, Ramazan Kurbanismailov et Shamil Abdulkerimov à Moscou, en Russie, et remporte les trois combats par décision unanime[22],[23],[24]. Lors de ce mois, il devient le premier champion du tournoi Pankration Atrium Cup 1.
Le , il affronte le Russe Said Akhmed et le Bahreïnien Eldar Eldarov à Agvali, en Russie, et remporte les deux combats par KO technique[25],[26]. Le , il affronte le Russe Shahbulat Shamhalaev à Saint-Pétersbourg, en Russie, et remporte le combat par soumission[27]. Le , il affronte le Russe Ali Bagov à Moscou, en Russie, et remporte le combat par décision unanime[28]. Le , il affronte le Biélorusse Vitaliy Ostroskiy à Kiev, en Ukraine, et remporte le combat par KO technique[29].
Le , il affronte l'Ukrainien Alexander Agafonov à Kiev, en Ukraine, et remporte le combat par KO technique[30]. Le , il affronte le Russe Said Khalilov à Rostov-sur-le-Don, en Russie, et remporte le combat par soumission[31]. Le , il affronte l'Arménien Ashot Shaginyan à Rostov-sur-le-Don, en Russie, et remporte le combat par KO[32]. Le , il affronte le Russe Kadzhik Abadzhyan à Rostov-sur-le-Don, en Russie, et remporte le combat par soumission[33]. Le , il affronte l'Azéri Hamiz Mamedov à Rostov-sur-le-Don, en Russie, et remporte le combat par soumission[34]. Le , il affronte l'Ukrainien Vadim Sandulskiy à Odessa, en Ukraine, et remporte le combat par soumission. Le , il affronte le Brésilien Arymarcel Santos à Khassaviourt, en Russie, et remporte le combat par KO technique[35].
Ultimate Fighting Championship (2012-2020)
Parcours sans défaite
À la fin de l'année , Khabib Nurmagomedov signe un contrat de six combats avec la promotion américaine de l'Ultimate Fighting Championship (UFC)[36].
Le , il affronte l'Iranien Kamal Shalorus à Nashville, dans le Tennessee, lors du programme préliminaire de l'UFC on FX 1[37]. Après avoir touché son adversaire dans la première reprise et utilisé ses compétences en lutte dans la deuxième, Khabib Nurmagomedov remporte finalement le combat par soumission en étranglement arrière dans le troisième et dernier round[38].
Le , il affronte le Brésilien Gleison Tibau à Las Vegas lors de l'UFC 148[39]. Cette fois encore, le Russe cherche à amener le combat au sol mais Gleison Tibau défend bien les tentatives. Nurmagomedov doit alors aussi chercher à marquer son adversaire debout pour être déclaré vainqueur par décision unanime (30-27, 30-27, 30-27)[40].
C'est face à un autre Brésilien, Thiago Tavares, que Khabib Nurmagomedov continue son parcours lors de l'UFC on FX 7 du à São Paulo, au Brésil. L'athlète russe décide déjà d'attirer l'attention dès la pesée d'avant match en arborant un tee-shirt floqué du message suivant : « Si le sambo était facile, il se serait appelé jiu-jitsu (brésilien) »[41]. C'est ensuite dans la cage que ce dernier marque les esprits en dominant son adversaire debout pour conclure la confrontation par KO en un peu moins de deux minutes[42]. Après le combat, le Brésilien est aussi suspendu 9 mois, contrôlé positif à la drostanolone, un stéroïde anabolisant[43].
Le , il affronte l'Américain Abel Trujillo à Las Vegas, dans le Nevada, et remporte le combat par décision unanime[44],[45]. Le , il affronte l'Américain Pat Healy à Toronto, en Ontario, et remporte le combat par décision unanime[46],[47]. Le , il affronte le Brésilien Rafael dos Anjos à Orlando, en Floride, et remporte le combat par décision unanime[48],[49]. Le , il affronte l'Américain Darrell Horcher à Tampa, en Floride, et remporte le combat par KO technique[50],[51]. Le , il affronte l'Américain Michael Johnson à New York, et remporte le combat par soumission[52],[53]. En , Khabib Nurmagomedov est annoncé pour la troisième fois face à l'Américain Tony Ferguson, cette fois-ci pour le titre intérimaire des poids légers de l'UFC lors de l'UFC 209[54]. Mais encore une fois, le combat est annulé. Le , il affronte le Brésilien Edson Barboza à Las Vegas, dans le Nevada, et remporte le combat par décision unanime[55],[56]. Sa prestation est désignée Performance de la soirée. À la suite de ce combat, Khabib Nurmagomedov déclare vouloir affronter l'Irlandais Conor McGregor, le champion actuel, et l'Américain Tony Ferguson, le champion intérimaire de la catégorie.
Champion des poids légers
Durant le mois de , c'est une quatrième fois que la rencontre entre le combattant russe et l'Américain Tony Ferguson est planifiée. À l'occasion de ce match envisagé pour l'UFC 223, l'Ultimate Fighting Championship (UFC) prévoit de destituer l'Irlandais Conor McGregor de son titre alors que ce dernier n'a pas combattu dans l'octogone depuis plus d'un an, pour introniser le vainqueur champion incontesté des poids légers[57]. Seulement, la confrontation entre Khabib Nurmagomedov et l'Américain Tony Ferguson est à nouveau annulée en raison d'une blessure de ce dernier à moins d'une semaine de l'échéance. C'est alors le champion des poids plumes, l'Américain Max Holloway qui est programmé pour le remplacer dans un combat où le titre des poids légers reste en jeu[58]. Cependant encore, la veille du combat, les autorités médicales excluent l'Américain Max Holloway du programme à cause d'une perte de poids jugée dangereuse[59]. C'est donc au pied levé que l'Américain Al Iaquinta, aussi prévu dans le programme de l'UFC 223, récupère la place pour ce combat en tête d'affiche. Pourtant ce dernier ne peut prétendre au titre puisque sa pesée effectuée en vue de son combat contre l'Américain Paul Felder le place quelques dizaines de grammes au-dessus de la limite pour une rencontre avec ceinture en jeu[60]. Le , il affronte l'Américain Al Iaquinta à Brooklyn, dans l'État de New York, et remporte le combat par décision unanime[61],[62]. Il remporte alors la ceinture et devient le nouveau champion des poids légers de l'UFC[63].
Le , il affronte l'Irlandais Conor McGregor à Las Vegas, dans le Nevada, et remporte le combat par soumission[64],[65],[66]. Malgré des débordements survenus à la suite du combat, Khabib Nurmagomedov reste donc toujours invaincu après 27 combats. Cependant, Khabib Nurmagomedov ne reçoit pas ses gains de combat pour cette victoire et est suspendu neuf mois. Il devra également payer une amende de 500 000 dollars (440 000 euros). La Nevada State Athletic Commission (NSAC) a par ailleurs proposé de réduire sa suspension à six mois, si Khabib Nurmagomedov participe à une campagne anti-violence à Las Vegas. Khabib Nurmagomedov, qui n'a pas perdu son titre de champion de l'Ultimate Fighting Championship à la suite de cette bagarre a réagi à sa sanction sur Twitter avec ironie en tweetant « politics forever ». Khabib Nurmagomedov ne pouvant défendre son titre à la suite des événements survenus après son combat contre l'Irlandais Conor McGregor, un titre intérimaire est alors mis en place. C'est l'Américain Dustin Poirier qui s'en empare en battant par décision l'Américain Max Holloway. L'unification des titres se joue lors de l'UFC 242 à Abu Dabi, aux Émirats arabes unis.
Le , il affronte l'Américain Dustin Poirier à Abu Dabi, aux Émirats arabes unis, et remporte le combat par soumission[67],[68],[69]. Sa prestation est désignée Performance de la soirée. Lors du premier round Khabib Nurmagomedov amène le combat au sol comme à son habitude. L'Américain Dustin Poirier ne parvient pas à reprendre le dessus et Khabib Nurmagomedov remporte ce premier round. Au début du second round, l'Américain Dustin Poirier réussit à toucher Khabib Nurmagomedov au visage en boxe, ce dernier réussit cependant à reculer pour reprendre ses esprits et amène à nouveau le combat au sol. Au 3e round, le Russe est pris dans une guillotine de l'Américain mais Khabib Nurmagomedov parvient à s'en sortir sans trop de difficulté. Le combat se termine par une soumission à la minute 2:06 de ce 3e round. À l'issue de ce combat, Khabib Nurmagomedov conserve donc sa ceinture et est champion incontesté de la catégorie des poids légers de l'Ultimate Fighting Championship. Khabib Nurmagomedov devait défendre son titre contre l'Américain Tony Ferguson le lors de l'UFC 249. Cependant, Khabib Nurmagomedov n'a pas pu quitter la Russie car son pays a limité les voyages en avion en raison de la pandémie de Covid-19. Le , il est annoncé que l'Américain Tony Ferguson devrait faire face à l'Américain Justin Gaethje en remplacement. Une nouvelle fois, l'événement est reporté. L'Américain Justin Gaethje gagnera le combat contre Tony Ferguson le 10 mai 2020 par KO technique. Finalement, il est décidé que Khabib Nurmagomedov affrontera l'Américain lors de l'UFC 254.
Le , il affronte l'Américain Justin Gaethje à Abu Dabi, aux Émirats arabes unis, et remporte le combat par soumission[70],[71],[72]. Sa prestation est désignée Performance de la soirée. Après le combat, il annonce aussitôt prendre sa retraite des arts martiaux mixtes (MMA) pour honorer une promesse faite à sa mère à la suite de la mort de son père et entraîneur Abdulmanap, décédé des suites du Covid-19, le à l'âge de 57 ans[73],[74]. Il déclare notamment à la sortie de l'octogone : « Merci à tous, à tous ceux qui ont été avec moi, avec mon père depuis plus de dix ans. Toute mon équipe, l'American Kickboxing Academy avec coach Javier. Je l'aime tellement, comme toute mon équipe. C'est la première chose que je dois dire. Dieu m'a tout donné. C'était mon dernier combat, il n'y a aucune chance que je revienne ici sans mon père. Quand l'UFC m'a proposé le combat avec Justin, j'ai parlé pendant trois jours avec ma mère. Elle ne veut pas que j'aille combattre sans mon père. Je lui ai promis que ce serait mon dernier combat »[75],[76],[77]. Il conclut en disant : « Je ne veux plus qu'une seule chose de la part de l'UFC : vous devez me classer numéro 1 toutes catégories de poids confondues car je le mérite. Je suis le champion incontesté et invaincu des légers. J'ai gagné mes 13 combats à l'UFC, les 29 combats de ma carrière, je pense que je le mérite. Merci beaucoup Justin. Je me rappelle en 2016 quand tu m'as beaucoup aidé à réduire mon poids. Merci mon frère, je sais que tu es un grand homme. Je sais que tu prends soin des tiens. C'est mon dernier combat ici à l'UFC. C'était le rêve de mon père. Dustin (Poirier) et Conor (McGregor) vont combattre en janvier. Je les ai tous les deux étranglés. Je ne suis pas intéressé »[78]. Khabib Nurmagomedov termine donc sa carrière de MMA avec 29 victoires (8 par KO, 11 par soumission et 10 sur décision) pour aucune défaite. Son incroyable parcours est notamment salué par l'Irlandais Conor McGregor[79], l'Américain Dustin Poirier[80], l'Américain Daniel Cormier[81] ou encore l'Ultimate Fighting Championship[82].
Retraite et abandon du titre des poids légers de l'UFC
Le , malgré des tentatives de négociations pour le faire revenir pour un dernier combat, Dana White, annonce qu'il accepte la décision de Khabib Nurmagomedov de se retirer et que le titre de champion des poids légers de l'Ultimate Fighting Championship est officiellement vacant[83].
Après sa retraite, Khabib Nurmagomedov décide d'acheter le Gorilla Fighting Championship (GFC), une promotion MMA basée en Russie, pour 1 million de dollars. Il la rebaptise par la suite en Eagle Fighting Championship (EFC)[85].
Après avoir pris sa retraite en , Khabib Nurmagomedov devient un entraîneur actif avec l’entraîneur-chef de l’American Kickboxing Academy, Javier Mendez[86],[87],[88],[89]. Alors que les amateurs de MMA s'attendaient à ce que Khabib Nurmagomedov soit dans le coin d'Islam Makhachev lors du combat pour la défense du titre des poids légers lors de l’UFC 284 contre l'Australien Alexander Volkanovski, le champion des poids plumes, il décide complètement de s'éloigner du MMA lors du mois de pour se concentrer uniquement sur sa famille[90],[91].
Personnalité et style
Style de combattant
Khabib Nurmagomedov préfère largement amener le combat au sol, plutôt que de combattre debout. En effet, son excellente lutte et sa maîtrise du judo (Khabib Nurmagomedov possède une ceinture noire dans cette discipline) et du sambo mêlées à sa puissance font qu'il essaie systématiquement d'amener son adversaire au sol pour enchaîner en ground and pound. Il est aussi un « pressure fighter », c'est-à-dire qu'il met sans cesse une pression sur son adversaire en avançant, laissant à ce dernier peu de temps de répit pour récupérer, ceci grâce à une capacité pulmonaire importante. Un autre point fort de Khabib Nurmagomedov est sa capacité à se tenir au plan établi en amont sans en déroger. Abubakar Nurmagomedov, combattant à la Professional Fighters League (PFL), Zubaira Tukhugov, combattant à l'Ultimate Fighting Championship (UFC) et Islam Makhachev, le champion des poids légers à l'Ultimate Fighting Championship, font partie de son équipe proche et sont ses partenaires d'entraînement.
En , à la suite de l'assassinat de Samuel Paty, il prend position sur le réseau social Instagram au sujet des caricatures du prophète Mahomet en France, en prenant à partie le président de la République françaiseEmmanuel Macron et ses « disciples », et en déclarant : « Que le Tout Puissant défigure cette ordure [Emmanuel Macron] et tous ses disciples qui au nom de la liberté d'expression insultent la foi de plus d'un milliard et demi de musulmans [...] Croyez-moi, ces provocations auront pour eux de graves conséquences car les pieux ont toujours le dernier mot »[93],[94],[95].
Khabib Nurmagomedov se marie avec Patimat en , ils ont trois enfants : une fille née le , deux garçons nés le et le [97],[98]. Son premier fils a été prénommé Magomed, en l'honneur de l'arrière-grand-père de Khabib Nurmagomedov[99]. Parmi les cousins de Khabib Nurmagomedov, on trouve des combattants de l'Ultimate Fighting Championship, Abubakar Nurmagomedov et Umar Nurmagomedov, ainsi que le combattant du Bellator, Usman Nurmagomedov[100]. En , le père et entraîneur de longue date de Khabib Nurmagomedov, Abdulmanap, est placé dans un coma artificiel après avoir contracté le Covid-19 à la suite d'une opération cardiaque[101],[102]. Il décède le dans une clinique de Moscou, à l'âge de 57 ans[103],[104].
