Le KJ-500 est basé sur l'avion de transport chinois Y-9, une version allongée du Shaanxi Y-8. L'avion est propulsé par 4 turbopropulseurs FWJ-6C et a une portée maximale[Quoi ?] de 7 800 km.
La couverture 360° par un radar AESA à 3 faces. Chaque face couvre un angle de 120°.
Sa portée de détection contre des cibles de la taille d'un chasseur est de 470 km.
Plus performant que le KJ-200 (couverture incomplète) et bien plus facile à construire que le KJ-2000 (nécessitant de modifier un Il-76MD), le KJ-500 est produit rapidement. Un prototype équipé d'une perche de ravitaillement a été aperçu en [1].