Démobilisé, il devient écrivain à plein temps, sauf entre 1948 et 1961, alors qu'il est journaliste pour l'agence gouvernementale australienne à Londres, puis à New York.
Son œuvre abordent divers genres, mais présentent une prédilection marquée pour le roman policier et le roman d'aventures. Il remporte l'Edgar du meilleur roman en 1975 avec le roman Peter's Pence non traduit en France.
Jon Cleary a également travaillé en tant que scénariste au cinéma et à la télévision, adaptant plus d'une fois ses propres récits, notamment la saga familiale Horizons sans frontières (The Sundowners), pour le film de Fred Zinnemann.
Œuvre
Romans
Série Scobie Malone
The High Commissioner (1966)
Helga's Web (1970)
Ransom (1973)
Dragons at the Party (1987)
Now and Then, Amen (1988)
Babylon South (1989)
Murder Song (1990)
Pride's Harvest (1991)
Dark Summer (1992)
Bleak Spring (1993)
Autumn Maze (1994)
Winter Chill (1995)
Endpeace (1996)
A Different Turf (1997)
Five Ring Circus (1998)
Dilemma (1999)
Bear Pit (2000)
Yesterday's Shadow (2001)
The Easy Sin (2002)
Degrees of Connection (2003)
Autres romans
You Can't See 'Round Corners (1947)
Publié en français sous le titre Pas d'avoine pour les tocards, Paris, Éditions Morgan, Série rouge no 38, 1950
The Long Shadow (1949)
Just Let Me Be ou You, the Jury (1950)
The Sundowners (1952)
Publié en français sous le titre L'Autre Vallée, Verviers, Éditions Gérard et Cie, Collection Marabout no 101, 1952 ; réédition sous le titre Les Horizons sans frontières, Verviers, Éditions Gérard et Cie, Marabout Géant no 122, 1961
The Climate of Courage (1954)
Justin Bayard ou Dust in the Sun (1955)
The Green Helmet (1957)
Publié en français sous le titre Le Pilote au casque vert, Paris, Éditions Robert Laffont, 1958
Back of Sunset (1959)
Publié en français sous le titre Le Médecin de la dernière chance, Verviers, Éditions Gérard et Cie, Marabout Géant no 118, 1961
North From Thursday (1960)
Strike Me Lucky (1961), en collaboration avec sa femme Joy
The Country of Marriage (1962)
Forests of the Night (1963)
Publié en français sous le titre La Nuit des cœurs, Paris, Presses de la Cité, 1964
A Flight of Chariots (1963)
The Fall of an Eagle (1964)
The Pulse of Danger (1966)
Publié en français sous le titre La tension monte, Paris, Presses de la Cité, 1966
The Long Pursuit (1967)
Publié en français sous le titre La Longue Poursuite, Paris, Presses de la Cité, 1968
Season of Doubt (1968)
Remember Jack Hoxie (1969)
Mask of the Andes ou The Liberators (1971)
Man's Estate ou The Ninth Marquess (1972)
The Safe House (1975)
Peter's Pence (1975)
A Sound of Lightning (1976)
High Road to China (1977)
Publié en français sous le titre Les Aventuriers du bout du monde, Paris, Hachette, 1983
Vortex (1978)
Publié en français sous le titre Tornade sur la ville, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 1633, 1981