Fréquentant l'underground new-yorkais dès le milieu des années 1960, John Giorno a été l'acteur principal du premier film d'Andy WarholSleep tourné en 1963[2], et était proche du mouvement beat et de William S. Burroughs. Une de ses importantes préoccupations a été de rendre la poésie accessible à la culture de masse.
En 1965, il fonde Giorno Poetry Systems(en), une organisation non lucrative à l'origine de plusieurs groupes musicaux et qui est également devenue un label qui a édité une quarantaine d'albums. En 1968, il crée Dial-a-poem, un service téléphonique de masse (en fait, le premier du genre) qui proposait des poèmes aux personnes qui composaient le numéro, et qui reçut des millions d'appels. Giorno a publié une dizaine de recueils de poèmes, autant d'albums, des œuvres vidéos, et a donné de très nombreuses performances pendant une quarantaine d'années.
William S. Burroughs a dit de lui : « John Giorno élève les questions à un niveau presque insupportable, à un cri de reconnaissance surprise. Ses litanies issues des couches souterraines de l’esprit se réverbèrent dans votre crâne et ventriloquent vos propres pensées. »[réf. nécessaire]
Citation
« Quand j'avais quinze ans, je pensais que je savais déjà tout ce qu'il y avait à savoir. Maintenant que je suis plus vieux, je sais que c'était vrai. »
