Jean Ferniot est issu d'une famille franc-comtoise, de Valdahon, dans le Doubs.
En 1940, à l'âge de 23 ans, il participe à la défense de la Loire contre l'armée allemande[3].
Jean Ferniot a été journaliste et éditorialiste à France Soir, RTL et L'Express, dont il a dirigé la rédaction avec René Guyonnet. Il a conçu également et présenté plusieurs émissions télévisées, L’Avocat du diable, en 1970, Best Sellers ou encore Italiques en 1974[4].
Il se voulait en prise directe avec la nature, respectait les plantes, et n'admettait pas que des tomates ou des carottes soient sabotées sur un fourneau. Mi-Breton, petit-fils de bûcheron, il avait appris dès sa première enfance les aventures de l'artichaut, de la scarole. Il les racontait notamment dans un petit livre destiné aux enfants.
Marié trois fois (dont une deuxième fois avec Christiane Collange, dont il avait postfacé l'ouvrage Madame et le management), il était père de cinq enfants, dont le journaliste gastronomique Vincent Ferniot qu'il a eu avec Christiane Collange.
En 1973, il a publié un essai sur le dysfonctionnement du monde politique, nommé Ça suffit !. L'ouvrage, peut-être venu trop tôt, n'a eu alors qu'un succès d'estime[5].
En , Jean Ferniot publie le "Rapport Ferniot" remis aux ministères de la Culture et de l'Agriculture : "Rapport aux ministres sur la promotion des arts culinaires"[6].
