Docteur ès lettres de l'Institut d’Études théâtrales de la Sorbonne.
Jean-Louis Manceau découvre le théâtre en participant au Festival mondial du Théâtre à Nancy, sous la direction de Jack Lang (1966-1969).
Metteur en scène à partir de 1970, il a signé, à ce jour, 42 spectacles professionnels, à Paris, Avignon, Bruxelles, Jérusalem,Toulouse...
Il a toujours attaché une grande importance à la fusion entre le théâtre et la musique sous toutes ses formes et a travaillé avec des compositeurs aussi différents qu’André Fertier (Opéra de Maldoror, Macbeth, La Croisière du Rocky Star), Gérard Calvi (Le Week-end des Patriotes), Philippe Nahon, directeur d’Ars Nova (Les Catcheuses), Jésus Aguila (Les Cent Culottes)…
Également comédien, il a interprété une trentaine de rôles principaux sur scène, dont :
1976 : Supplément au Voyage de Bougainville de Denis Diderot, mise en scène Patrick Guinand, Paris, Théâtre Oblique, tournées en Allemagne, Angleterre, États-Unis…
Sans dessous dessus -Cabaret canaille, compilation de sketchs et chansons grivoises ( Centre culturel de Tarascon, 2014)
Cabaret Macabre , compilation de textes et chansons d'humour noir ( Centre culturel de Tarascon, 2016)
La fleur aux fusils , spectacle événement dans le noir, pour la commémoration du Centenaire de l'armistice de 1918 (Parc de la Préhistoire, Tarascon sur Ariège,11 novembre 2018)
Barbie Turie et son cousin Peter, spectacle musical (Tarascon et tournée, 2022)