Jean-François Chassay étudie à l'Université de Montréal. Il est professeur titulaire au Département d'études littéraires de l'Université du Québec à Montréal (UQAM) depuis 1991 (professeur titulaire depuis 1998). Il a été membre de la rédaction et codirecteur de la revue Spirale (1984-1992), puis directeur de la revue Voix et images (1998-2001). Il tient régulièrement, depuis 1986, des chroniques littéraires à la radio de Radio-Canada (En toutes lettres, Fictions, Littérature actuelle, Le temps perdu, Paysages littéraires, Midi culture, Indicatif présent, Plus on est de fous, plus on lit). Il a publié une vingtaine de livres (romans, essais, anthologies, Actes de colloque). En 2002, il remportait le Grand prix d'excellence en recherche décerné par le réseau de l'Université du Québec.
Ses travaux portent notamment sur les interactions entre culture scientifique et littéraire. Spécialiste des littératures américaines, il s'intéresse aussi au roman urbain, au roman français contemporain et à l'Oulipo (en particulier à l'œuvre de Georges Perec).
L'ambiguïté américaine: le roman québécois face aux États-Unis, Montréal, XYZ, coll. « Théorie et littérature », 1995, 197 p. (ISBN2-89261-132-6)
Le jeu des coïncidences : La vie mode d'emploi de Georges Perec, Montréal/Paris, HMH/Le Castor astral, coll. « Brèches », 1992, 172 p. (ISBN2-85920-195-5)
Ouvrages collectifs
Jean-François Chassay, Daniel Grenier et William S. Messier (dir.), Les voies de l'évolution : de la pertinence du darwinisme en littérature, Montréal, Université du Québec à Montréal, Figura, Centre de recherche sur le texte et l'imaginaire, 2013, 191 p. (ISBN9782923907314)
Jean-François Chassay et Éric Giraud (dir.), Contemporanéités de Gertrude Stein. Comment lire, traduire et écrire Gertrude Stein aujourd'hui, Lyon, Éditions des archives contemporaines, 2011, 191 p. (ISBN978-2-8130-0034-7)
Jean-François Chassay (dir.), Le scientifique entre Histoire et fiction, Montréal, La Science se livre, 2005, 101 p.
Jean-François Chassay (dir.), Colloque de Montréal, Paris, Le Castor astral, coll. « Cahiers Georges Perec », no 8, 2004, 265 p. (ISBN2-85920-582-9)
Jean-François Chassay (dir.), L'album du théâtre Ubu, Montréal/Carnières, Cahiers de Théâtre Jeu/Lansmann, 1994, 143 p. (ISBN2-920999-03-6) (ISBN2-87282-083-3)
Anthologies
Imaginaire de l'être artificiel. Anthologie, Québec, Presses de l'Université du Québec, coll. « Approches de l'imaginaire », 2010, 238 p. (ISBN978-2-7605-2612-9)
Anthologie de l’essai au Québec depuis la Révolution tranquille, Montréal, Boréal, 2003, 242 p. (ISBN2-7646-0250-2)
Requiem pour un couple épuisant et autres nouvelles, Montréal, Leméac, 2015, 168 p. (ISBN978-2-7609-3397-2)
Livres et chapitres de livres (sélection)
« La stratégie du désordre : une lecture de textes montréalais », Études françaises, vol. 19, no 3, , p. 93-103 (lire en ligne).
« Outrager le texte : Mario, de Jean Baudin », Revue d’histoire littéraire du Québec et du Canada français, no 11, hiver-printemps 1986, p. 113-116. (ISSN0713-7958) (ISBN2-7603-0095-1).
« À propos des ‘‘machines écrivantes’’ », Études françaises, vol. 22, no 3, , p. 61-69 (lire en ligne).
« “La Main” de Montréal », Vice versa, no 24, , p. 24-25. Avec Monique LaRue
« Espace urbain et espace littéraire », La Petite Revue de philosophie, no 20, automne 1989, p. 85-99. Avec Monique LaRue.
« 55-107 », Le Devoir, , p. A1 et A4. Repris dans Robert Lévesque (sous la dir. de), Avoir 17 ans, Montréal, Québec/Amérique, coll. « Littérature d’Amérique », 1991, p. 123-129. (ISBN2890375501)
« Entre la nature et le livre, la ville. Le paysage montréalais, à la lecture de quelques romans québécois francophones », International Journal of Canadian Studies / Revue internationale d’études canadiennes, no 4, automne 1991, p. 111-125.
« L’apache et le capitaliste. Le poète et ses textes dans les romans montréalais de Réjean Ducharme », dans Madeleine Frédéric (sous la dir. de), Actes du séminaire de Bruxelles (septembre-). Montréal, mégapole littéraire, Bruxelles, Université libre de Bruxelles, Centre d’études canadiennes, 1992, p. 99-116.
« L’autre ville américaine. La présence américaine dans le roman montréalais (1945-1970) », dans Pierre Nepveu et Gilles Marcotte (sous la dir. de), Montréal imaginaire. Ville et littérature, Montréal, Fides, 1992, p. 279-322. (ISBN2-7621-1615-5)
« Écrire contre l’image : le roman et l’idéologie de la communication », TLE (Théorie - Littérature - Enseignement), no 10, 1992, p. 69-79. (ISSN0295-1843)
« Un imaginaire amnésique », dans Montréal, l’oasis du nord, Paris, Autrement, « Série monde », no 62, , p. 167-171.
« Destin littéraire de Montréal (le fil d’Ariane) », Écrits du Canada français, no 76, 4e trimestre 1992, p. 15-37.
« La contrainte américaine : Madeleine Monette et Monique LaRue », dans Benoît Melançon et Pierre Popovic (sous la dir. de), Montréal 1642-1992. Le grand passage, Montréal, XYZ éditeur, coll. « Théorie et littérature », 1994, p. 219-229. (ISBN2-89261-103-2)
« S’enfuir ou s’enfouir : espaces ducharmiens », dans Benoît Melançon et Pierre Popovic (sous la dir. de), Miscellanées en l’honneur de Gilles Marcotte, Montréal, Fides, 1995, p. 251-266. (ISBN2-7621-1849-2)
« Le créateur seul face à lui-même : l’écrivain et la masturbation », dans Pierre Popovic et Érik Vigneault (sous la dir. de), Les dérèglements de l’art. Formes et procédures de l’illégitimité culturelle en France (1715-1914), Montréal, Presses de l’Université de Montréal, 2000, p. 229-246. (ISBN2-7606-1786-6)
« Apocalypse sur l’écran (cathodique) : le crépuscule des dieux, version Updike, Tangence, no 61, 2000. (ISSN0226-9554)
« Apocalypse scientiste et fin de l’humanité : Les particules élémentaires de Michel Houellebecq », dans Pascal Brissette, Paul Choinière, Guillaume Pinson et Maxime Prévost (sous la dir. de), Écritures hors-foyer. Actes du Ve Colloque des jeunes chercheurs en sociocritique et en analyse du discours et du colloque «Écritures hors-foyer : comment penser la littérature actuelle ?». 25 et , Université de Montréal, Montréal, Université McGill, Chaire James McGill de langue et littérature françaises, coll. « Discours social / Social Discourse », nouvelle série / New Series, no 7, 2002, p. 171-188.
« Fin de partie », Recherches sémiotiques / Semiotic Inquiry, vol. 22, nos 1-2-3, 2002, p. 159-178. (ISSN0229-8651)
« Quand la voix tient à un fil », Études françaises, vol. 39, no 1, , p. 81-97 (lire en ligne).