Il écrit des livres en prose, de critique et de philosophie qui ont été publiés en Lituanie, en Ukraine et dans d'autres pays européens. Ses œuvres ont notamment été traduites en français, anglais, allemand, espéranto, italien, polonais, croate, roumain et biélorusse.
Biographie
Les parents de Jaroslav Melnik, ukrainiens[1], condamnés à mort puis déportés pour « propagande anti-soviétique » font connaissance dans les camps. D'après La Croix, « ses parents se sont connus au goulag, il est, lui, un enfant de Staline. Il parle de tout çà avec douceur, de ses livres de philosophie où il médite en bon dostoïevskien sur les relations du péché avec la liberté »[2].
Malgré son statut suspect de « fils de prisonnier politique », il obtient le diplôme de la faculté de philologie de l’université d’État de Lviv (Ukraine) et poursuit ses recherches à Moscou à l'Institut de littérature Maxime-Gorki. Dès 1989, Jaroslav Melnik vit et travaille à Vilnius en Lituanie. Francophone, il a séjourné plusieurs fois en France.
Réception
Le roman Les parias d'Eden de Jaroslav Melnik, paru chez Robert Laffont, est salué par la critique. Selon la revue Lire, « en racontant comme autant de contes pour adultes l’histoire de six personnages plongés avec délectation dans le plus grand des désordres, Jaroslav Melnik s’interroge avec une grande justesse sur les tabous qui limitent la liberté humaine »[3].
Pour ses livres, Melnik a obtenu de nombreux prix et nominations[4] (prix Kuntchinas, 2008, le premier prix pour la meilleure nouvelle lituanienne en 2009, la nomination pour « Le Prix du livre européen », 2010, la nomination en 2012[5], 2013, 2014, 2016[6]) qui l'ont fait connaître comme « néo-symboliste » et « auteur mystique ».
Son roman Espace lointain (intitulé aussi Tolima erdve, Distant space[7], Remote Space) est consacré aux problèmes du contrôle d’État exercé sur ses citoyens. Il s'agit d'un roman de science-fiction[8], une dystopie, dont Télérama souligne la forme, qui est un « mélange de récit, d’extrait de journaux, d’émissions de radio, d’écrits intimes, de bouts de propagande » qui « tisse par fragments [...] un monde crédible »[9]. Le libraire Decitre présente Jaroslav Melnik comme successeur de Ray Bradbury et George Orwell et estime que son roman « fait réfléchir sur nos propres sociétés » et « interroge [...] les notions de liberté et de libre-arbitre »[10].
Espace lointain est sélectionné parmi les cinq meilleurs livres de l’année 2009 en Lituanie. En 2013, il est reconnu comme le meilleur livre de l'année 2013 en Ukraine par la BBC[11]. En 2017, il est traduit en français et publié en France (Agullo editions)[12],[13]. En 2018, Espace lointain devient Meilleur Livre de l'Année en France dans la catégorie Imaginaire du Prix Libr’à nous, dont le jury est composé de 250 libraires[14]. Le roman a été réédité en 2018 dans un format de poche par Le Livre de poche.
Son roman Macha, ou le IV-e Reich (Maša, arba Postfašizmas) a été sélectionné parmi les cinq meilleurs livres (shortlist) de l’année 2014 en Lituanie. En 2016 le roman a été publié en Ukraine[15]. Il a été sélectionné comme finaliste du prix BBC Livre de l'année 2016[16] et est devenu un best-seller. Le roman a été publié en France par Actes Sud en .
« On revient aux fondamentaux de la SF, ceux de Poul Anderson, de Clifford Simak, Brian Aldiss ou Isaac Asimov... Il y a un moment que la SF ne nous avait pas livré une œuvre de ce niveau »
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